Don Guillermo José León Herbert. (Foto: Jochy Fersobe).
La grandeza de lo simple El salón en el que nos reunimos es una pequeña muestra de la modestia de la familia León en general. Unos ejemplares enmarcados de la promoción que La Aurora publicaba en diarios de la época de sus inicios adornan las paredes de ese espacio, una decoración sobria, nada ostentosa, a pesar de que se trata de una empresa que tiene mucho de qué alardear, pues los reconocimientos locales e internacionales a la calidad de su producto son innumerables. Don Guillermo nos ofrece café. “¿Cuántas de azúcar prefieres?”, pregunta, mientras se dispone a endulzar él mismo la bebida que nos brinda. Se hace sentir cercano y amigo. Disfrutando del café hablamos de su vida personal. El hijo menor de los siete que procrearon don Fernando León Asensio y Jeannette Herbert (ya fallecidos) nació en Santiago de los Caballeros, hace 55 años. En esa provincia creció y siempre ha tenido residencia. Estudió una licenciatura en Administración de Empresas en la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra. Está casado con Michelle Franco y es padre de cinco hijos. Recuerda que en los veranos se iba a trabajar a la fábrica con su papá, una costumbre que inició en su edad escolar: “En aquel entonces trabajé en los almacenes de proceso de tabaco negro en control de calidad y en los talleres de mecánica, también como ayudante de ventas, ya que el propósito era que me formara en todas y cada una de las áreas para conocer a pleno el negocio y también para inculcar en mí la tradición familiar de trabajo arduo”. En 1987 comienza a formar parte del Grupo León Jimenes de manera continua, laborando en el área de manejo de flotilla. Al cabo de un tiempo, y por las inclinaciones que demostró, fue trasladado a la fábrica de los cigarros, donde inició su carrera en el sector trabajando en la división de la manufactura y comercialización. “Desde entonces esa ha sido mi pasión y la experiencia adquirida me ha permitido estar hoy liderando esta empresa”, afirma. Tesoro familiar Don Guillermo nos invita a un recorrido por la fábrica. Al llegar al área de producción, se escucha a la perfección la melodía de una contagiosa bachata. La gente lo saluda con familiaridad y él responde a cada gesto. La Aurora fue fundada el 3 de octubre de 1903 por Eduardo León Jimenes, que era hijo y nieto de tabaqueros, de origen campesino. Esa compañía fue la semilla de la que nació uno de los grupos empresariales más grande del país: Grupo León Jimenes. En 2011 don Guillermo León Herbert, nieto de don Eduardo, compra el 100% del capital de La Aurora y separa la fabricación de cigarros premium del resto del Grupo León Jimenes. “En estos 112 años La Aurora ha pasado de ser una pequeña fábrica de tabacos familiar, con una modesta inversión y ocho empleados -pero con un propósito muy ambicioso-, a ser fabricante de un producto de calidad mundial, dado que la calidad es y será la esencia de nuestra filosofía”, explica. Esa compañía emplea a más de 1,000 personas, de las que muchas representan a varias generaciones de familias que han laborado en ese lugar. Don Guillermo afirma que el secreto del éxito de esa empresa por más de un siglo radica en la unión familiar que siempre ha prevalecido entre los León. También cita otros factores como la selección del capital humano, la capacitación y el valor que se da a las personas que laboran en esa empresa, el trabajo en equipo, el desarrollo de la habilidad de comprender y anticipar las necesidades de los clientes y consumidores, la innovación como factor estratégico, el respeto a las normas legales y éticas en los negocios. “El ofrecer a nuestros consumidores productos y servicios de calidad mundial y ser una empresa socialmente responsable. Además, el compromiso con la tradición, capitalizando la experiencia acumulada por generaciones, aunadas al aporte de las nuevas generaciones y sobre todo apoyados en nuestros valores”, apunta. Aprovechamos el escenario para tomar las fotografías que ilustran esta entrevista. Posar para las cámaras le fluye natural a don Guillermo, se nota que se siente tan cómodo como si fuera una figura de la televisión. Allana el trabajo de nuestro artista del lente, porque sabe en qué instante sonreír y cuándo ofrecer una imagen templada. Es en ese momento en el que por primera vez le veo encender un puro. ¿En qué piensa cuando está a solas con un Guillermo León corona gorda?, le pregunto. “Es un momento de tranquilidad. Me sirve de inspiración de nuevas ideas y nuevos proyectos”, comenta. Don Guillermo, parte de la tercera generación de la familia, habla con orgullo de sus ancestros. Ya de regreso al salón donde iniciamos la entrevista, hace una pausa y pide permiso para retirarse un momento. Al volver, trae en sus manos un marco que protege el credo de la familia León Asensio. Evidentemente emocionado, cuenta que cada uno de los descendientes de esa estirpe posee una copia. El credo reza que un León siempre recordará con orgullo su origen campesino, “de los forjados con persistente trabajo y fuerte sol”. “Gente humilde y honesta. Gente que junto al cultivo de la tierra, cultiva el amor, la fidelidad y la fe”, continúa el Credo. Con el credo se comprometen a trabajar por el bien común y promueve como valores que los distinguen como una familia de éxitos: la integridad, la autenticidad, la franqueza, la perseverancia, la honradez y la pasión por la excelencia. “Al pasarme la antorcha de un legado familiar de éxitos, que inició mi abuelo y lo expandieron mi padre y mis tíos, lo asumí con la responsabilidad y el compromiso de mejorarlo y entregarlo a la próxima generación con la fe y la esperanza de que este legado continúe”, expresa. A su padre lo define como un hombre digno de admiración y respeto. “Fue un modelo a seguir en mi vida. Compartió conmigo su vasto conocimiento y experiencias en materia de tabaco, se caracterizó por tratar humanamente a los cosecheros y empleados. Su disciplina, su alto sentido de responsabilidad, el amor por el trabajo y el respeto hacia los demás, entre otras tantas cualidades”. Sin titubear expresa que de su padre heredó la pasión por el mundo del tabaco, el deleite de escuchar interesantes y a veces jocosas anécdotas. “Tuve la dicha de tener a mi padre como mi maestro en esta materia del tabaco. Él me enseñó todos los secretos que alberga este maravilloso arte. Hoy, el tabaco es parte esencial de mi vida. Mi pasión”, sentencia. El acompañante ideal Antes de despedirnos, don Guillermo nos revela cuál es la bebida que mejor acompaña al tabaco que fabrica. Nos invita a degustar un ron de suave aroma con toque dulzón. Se trata del ron La Aurora, que lanzaron en 2013 para conmemorar su 110 aniversario. Es un destilado superpremium fabricado por Barceló exclusivamente para ofrecer un disfrute diferente de un tabaco La Aurora. Solo se producen al año 3,000 botellas, todas numeradas, y únicamente está a la venta en la tienda de la fábrica. “Barceló tiene la particularidad de que ellos añejan el blend en barricas de jerez y ese dulzón que gustas viene de ese jerez”, explica. Una bebida exclusiva para un tabaco escogido. “Los tabacos nuestros no saben igual a los de otros fabricantes, porque cada uno sigue sus propios procesos aunque llegan a un mismo fin. Tiene que ver la temperatura y el tiempo de la fermentación, la cantidad de troja, el tiempo de la que tarda en añejarse la paca del tabaco y las variedades de tabaco que usa cada quién. Nuestros tabacos son únicos”, concluye don Guillermo, orgulloso de un producto de calidad superior, parte de la cultura dominicana.
