Elon Musk ya no correrá tan solo en la carrera del internet satelital. Un nuevo competidor se suma a la contienda: Amazon. Kuiper Systems, subsidiaria de la tecnológica con sede en Seattle, lanza este viernes dos satélites de prueba en su misión “Protoflight”, los cuales prometen ser los primeros de una constelación de más de 3,200 que estima desplegar en los próximos seis años.
Los satélites, llamados KuiperSat-1 y KuiperSat-2, serán lanzados al espacio este viernes desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, a bordo del cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA), que desplegará los desplegará a una altura de 500 kilómetros para luego entrar en la órbita terrestre baja.
Una vez desplegados, el equipo del Proyecto Kuiper realizará pruebas para establecer contacto con los satélites, desplegar paneles solares para generar energía, conectará el sistema satelital a internet e intentará enviar información a una terminal de cliente en la Tierra. Terminada la prueba, los satélites serán desorbitados para que se quemen en la atmósfera terrestre.
“Las antenas de puerta de enlace colocadas en todo el mundo rastrearán y se comunicarán con los satélites y también conectarán el sistema Kuiper a internet. A medida que avance la misión, probaremos la red de extremo a extremo, enviando datos de ida y vuelta entre internet, nuestras puertas de enlace terrestres, los satélites y los terminales de nuestros clientes”, detalló la empresa.
“Al final de la misión, planeamos desorbitar activamente ambos satélites antes de que finalmente se quemen en la atmósfera de la Tierra, parte de nuestro compromiso con la seguridad espacial”, apuntó Amazon, que aseguró que “Protoflight” es una oportunidad para evaluar procedimientos para el procesamiento de satélites, lanzamiento y operaciones de la misión.
Además, la misión agregará datos del mundo real del espacio a años de datos recopilados de pruebas de laboratorio y de campo, proporcionando información sobre cómo funciona la red de extremo a extremo del Proyecto Kuiper en tierra y espacio.
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“Hemos realizado pruebas exhaustivas aquí en nuestro laboratorio y tenemos un alto grado de confianza en el diseño de nuestro satélite, pero no hay sustituto para las pruebas en órbita. Esta es la primera vez que Amazon pone satélites en el espacio, y vamos a aprender mucho independientemente de cómo se desarrolle la misión”, dijo Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología del Proyecto Kuiper.
El pasado 3 de octubre Amazon detalló en un comunicado de prensa que el Sistema Kuiper incluye tres elementos clave: satélites avanzados de banda ancha de órbita terrestre baja; terminales de clientes pequeños y asequibles; y una red de comunicaciones terrestres segura y resistente. “La misión ‘Protoflight’ pondrá a prueba las tres partes, junto con los equipos y sistemas que las gestionan”.
Amazon aseguró que sus primeros satélites de producción podrían lanzarse en el primer semestre de 2024, para empezar con pruebas beta con los primeros clientes comerciales a finales del mismo año. En seis años la tecnológica prevé sumar más de 3,200 satélites en órbita terrestre baja, que le colocaría en una posición de competencia real con Starlink de Elon Musk, que actualmente tiene más de 4,000 satélites en el espacio.
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Preguntas y respuestas sobre el internet satelital de Amazon
En mayo de este año, Amazon publicó una entrada en su sitio oficial de noticias en la que compartió 15 preguntas y respuestas relacionadas con su Proyecto Kuiper. Por supuesto, no mencionó que la iniciativa pretende competir con Starlink de SpaceX, en cambio dijo que el objetivo es llevar conectividad a las zonas que carecen de acceso a internet. Aquí compartimos algunas de esas preguntas y respuestas.
- ¿Por qué Amazon se está haciendo cargo de esto?
No tienes que viajar lejos de las principales ciudades de Estados Unidos para perder la conectividad a Internet. Puede suceder si viajas 60 minutos en automóvil desde la sede de Amazon en Seattle. El costo, la complejidad y la geografía pueden dificultar la instalación de soluciones tradicionales de conectividad inalámbrica y de fibra terrestre en estas áreas.
El internet satelital puede llenar muchas de esas brechas de cobertura, pero desarrollar e implementar tecnología satelital requiere una innovación e inversión significativas. Amazon cuenta con las personas y los recursos necesarios para implementar y operar servicios globales de internet satelital, y sentimos la responsabilidad de usar nuestro trabajo y escala para ayudar a cerrar la brecha digital.
- ¿El Proyecto Kuiper es parte de la iniciativa Blue Origin?
No. Este proyecto es una iniciativa de Amazon, parte de la misma división de Dispositivos y Servicios responsable de Kindle, Echo, Fire TV, eero, Ring y otros dispositivos tecnológicos de Amazon. Blue Origin es una empresa separada fundada por Jeff Bezos.
- ¿Cuándo comenzó Amazon el Proyecto Kuiper?
Amazon comenzó la investigación y el desarrollo del Proyecto Kuiper en 2018. En julio de 2020, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC por sus siglas en inglés) de Estados Unidos otorgó a Amazon una licencia para implementar y operar los satélites del Proyecto Kuiper.
- ¿Cuándo estará disponible el servicio de Project Kuiper?
El Proyecto Kuiper es una iniciativa a largo plazo. Nuestra licencia de la FCC requiere que implementemos y operemos al menos la mitad de nuestra constelación de satélites para julio de 2026. Nos estamos preparando para lanzar nuestros primeros dos prototipos de satélites a mediados de 2023, y esperamos brindar servicio a los primeros clientes del Proyecto Kuiper para finales de 2024.
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- ¿Por qué se llama Proyecto Kuiper?
El Proyecto Kuiper comenzó como un nombre de código interno para el programa, y al final se mantuvo. El nombre hace referencia al Cinturón de Kuiper, una región del sistema solar que existe más allá de los ocho planetas principales. El cinturón de Kuiper lleva el nombre del difunto astrónomo holandés Gerard Kuiper, considerado por muchos como el padre de la ciencia planetaria moderna.
- ¿Dónde está basado el Proyecto Kuiper?
Está basado en una instalación de última generación en Redmond, Washington. El espacio tiene el tamaño de más de cuatro campos de fútbol y sirve como nuestra sede principal para investigación y desarrollo. Ahí también nos encargamos de nuestra fabricación y evaluación inicial de los satélites. En 2023, el Proyecto Kuiper abrirá una instalación dedicada a la producción de satélites en Kirkland, Washington, para ampliar la capacidad de fabricación. Esa instalación tendrá la capacidad de fabricar hasta cinco satélites por día.
- ¿Cuántas personas trabajan en el Proyecto Kuiper?
Amazon cuenta con un equipo de más de 1,000 ingenieros, programadores y personal de soporte de clase mundial que ayudan a cumplir la visión del Proyecto Kuiper. Se unieron miembros de muchas industrias diferentes, como la espacial y aeroespacial, la de tecnología inalámbrica y la de redes informáticas. Trabajan en nuestros laboratorios en Redmond y Kirkland en el estado de Washington, así como en otras ciudades de los EE. UU. como Nueva York, Austin, Denver, San Diego y Washington D.C., y ciudades internacionales.
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- ¿Es seguro tener tantos satélites en el espacio?
La seguridad espacial y la sostenibilidad son principios básicos del Proyecto Kuiper y lo han sido desde el inicio de la iniciativa. Esos principios han influido en todo, desde la arquitectura general del sistema satelital hasta el diseño de los propios satélites y la forma en que involucramos a partes interesadas externas, como científicos y otros operadores espaciales.
- ¿Qué tan rápido será el internet del Proyecto Kuiper?
Estamos trabajando para equilibrar el rendimiento y la asequibilidad, y planeamos brindar opciones y flexibilidad al ofrecer una gama de opciones distintas para los clientes. En marzo de 2023 revelamos los primeros modelos de ingeniería de tres terminales de clientes que logran ese equilibrio. Nuestro modelo ultracompacto proporciona velocidades de hasta 100 megabits por segundo (Mbps), nuestro modelo estándar ofrece hasta 400 Mbps y nuestro modelo más grande, que está diseñado para aplicaciones empresariales, gubernamentales y de telecomunicaciones, ofrece hasta 1 gigabit por segundo (Gbps).
- ¿Cuánto costará el servicio del Proyecto Kuiper?
Amazon aún no ha anunciado los detalles de los precios, pero la asequibilidad es un principio clave del Proyecto Kuiper. Amazon tiene un compromiso de largo plazo con los precios bajos y mucha experiencia en la construcción de dispositivos populares y de bajo costo como Echo Dot y Fire TV Stick. Estamos aplicando un enfoque similar con este proyecto. También sabemos que las necesidades de los clientes variarán bastante en todo el mundo, y nuestras ofertas de servicios pueden variar de un país a otro en brindando el precio y el servicio adecuado para los clientes de cada región.
Aquí puedes ver la transmisión en vivo, en punto de las 12:00 horas, tiempo del centro de México, del lanzamiento que marca el inicio de Amazon en la carrera del internet satelital.
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