Puede que no haya un solo estadounidense vivo que no haya comido algo hervido, asado, dorado, asado o frito por OSI Group.
El fabricante de alimentos de propiedad privada, con unos ingresos estimados en 2022 de 7,900 millones de dólares, comenzó estampando hamburguesas frescas para McDonald’s en un acuerdo de apretón de manos de 1955 con Ray Kroc de los Arcos Dorados. Con el paso de los años, OSI y su director, Sheldon Lavin, ampliaron la relación con McDonald’s para incluir prácticamente a McEverything. A partir de ahí, se apoderó del mundo.
Hoy en día, las 65 plantas de OSI en 18 países pueden cocinar cualquier carne que una empresa de alimentos quiera vender. Aunque OSI ha producido pizzas congeladas DiGiorno para Nestlé; bistec, carnitas, barbacoa, sofritas, frijoles y salsas para Chipotle; salchichas Oscar Mayer para Kraft Heinz; hamburguesas a base de plantas para Impossible Foods; y camiones llenos de panes planos, paninis, macarrones con queso, sopas, chili o simplemente la carne que se incluye en el chili, McDonald’s sigue siendo un cliente leal. En el proceso, Shelly Lavin de OSI se convirtió en multimillonaria.
En mayo, Lavin murió a los 90 años y su hijo, Steven Lavin, asumió el cargo de presidente de la empresa. Aunque el joven Lavin es abogado de profesión, ha observado cómo su padre convirtió a OSI de una tienda familiar llamada Otto & Sons en uno de los procesadores de alimentos más grandes del mundo. Forbes estima que con la muerte de Sheldon Lavin, Steven Lavin y su familia ahora valen más de 3.900 millones de dólares.
La transición de poder en OSI, con sede en Aurora, Illinois, se produce en un momento en que los vientos de cambio soplan con furia. Las ventajas de la empresa son muchas. Su escala en expansión le da una ventaja de precios cuando se trata de atraer nuevos negocios, y su lista de clientes impresionantemente larga y su reputación de discreción de décadas (utiliza una serie de recetas secretas de otras compañías y las guarda todas de cerca) apuntan a una continuación. de las asociaciones actuales. Pero el cambio climático amenaza con trastornar la industria cárnica, y se espera que las condiciones climáticas extremas dañen los cultivos forrajeros y sequen el agua para el ganado.
Así es que las marcas de alimentos que abastecen a las tiendas de comestibles están recortando sus gastos ante una posible recesión en Estados Unidos. El capital externo para la expansión se ha vuelto más caro y más difícil de conseguir. Los precios de las materias primas están aumentando y también los costos laborales.
Steven Lavin dijo a Forbes que sus principales prioridades en OSI son hacer crecer la empresa, ayudar a la gerencia a encontrar las soluciones adecuadas para sus clientes y abordar la seguridad alimentaria. “No pienso en términos de barreras”, dijo a Forbes por correo electrónico. “Donde hay un desafío, existe una oportunidad de convertir ese desafío en un beneficio”.
Lavín, que controla los fideicomisos de la familia, ha sido director de la empresa durante años y su padre lo preparó para estar preparado para este momento. A su lado está David McDonald, ahora director ejecutivo después de trabajar en OSI durante 36 años, más recientemente como director de operaciones. Los dos tienen mucho espacio para crecer, especialmente porque la empresa invierte en automatización para mejorar la eficiencia y desbloquear nueva capacidad en sus fábricas. Pero mientras Lavin dirige OSI, seguramente aprenderá algunas cosas que quizás su padre no le haya enseñado.
Una lección que el Lavín mayor sí impartió: discreción. “Yo controlo nuestra propiedad colectiva”, dijo Steven Lavin a Forbes en un correo electrónico. “Los detalles sobre la propiedad son un asunto privado”.
MÁRGENES DELGADOS
Los Arcos Dorados siguen siendo una parte importante del negocio de OSI durante casi 70 años. Las ganancias de OSI provenientes de McDonald’s probablemente representen alrededor del 3% de sus ventas. Se estima que el margen de beneficio general de OSI es del 10%. Eso significa que OSI necesita proteger las recetas, estrategias y otra información comercial de las marcas.
“Guardan bien los secretos de todos”, dijo William Madden, socio principal de Whole Brain Consulting, que dirige la empresa de subcontratación de la industria alimentaria más grande del país.
Sobre esta base, OSI se ha convertido en el rey de una industria donde las operaciones más grandes y especializadas tienden a ganar la mayor cantidad de negocios. Las opciones para la fabricación por contrato abarcan “lo bueno y lo malo”, pero la alternativa (una marca de alimentos que construye su propia fábrica) tiene aún menos sentido, dijo Adam Waglay, cofundador y codirector ejecutivo de la firma de adquisiciones Butterfly Equity.
“Este es un juego de escala”, dijo Waglay a Forbes. “El peligro es que hay varios actores realmente grandes, como OSI, que realizan cofabricación a gran escala. Es un lugar difícil para ganar dinero. Los grandes actores ganan esa batalla gracias a los bajos costos de producción y distribución”.
ORIGEN HUMILDE
OSI tuvo su origen en una carnicería, Otto & Sons, fundada por la familia inmigrante alemana Kolschowsky en 1909. Otto & Sons tuvo su gran oportunidad cuando Kroc racionalizó los 150 proveedores de carne fresca de McDonald’s de una red complicada y rebelde de 150 en todo el país. a sólo cinco. A Otto & Sons se le ofreció un slot, pero los Kolschowsky necesitaban dinero para construir su primera planta de carne a escala industrial con la capacidad de congelación criogénica que Kroc quería. Sheldon Lavin, entonces un banquero de 38 años, fue contratado a fines de la década de 1960 para descubrir cómo hacer realidad el trato.
McDonald’s quedó tan impresionado por el trabajo de Sheldon que defendió que él tomara una participación en el proveedor y, a fines de la década de 1980, el banquero era socio de la mitad de la empresa. Cuando se convirtió en director ejecutivo, la empresa cambió su nombre a OSI y Lavin finalmente compró la participación del último de los hijos de Otto para convertirse en propietario mayoritario.
Mientras tanto, el joven Lavín obtuvo una licenciatura en contabilidad de la Universidad de Illinois y luego se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad Loyola en Chicago. Fue testigo de la expansión de los negocios de la empresa con McDonald’s por parte de su padre a Alemania, España y países de Centro y Sudamérica. El padre de Lavín pasó años tratando de predecir hacia dónde iría la cadena a continuación y voló alrededor del mundo para reunirse con empacadores de carne locales para evaluarlos.
“Intentamos seguir a McDonald’s y conseguir todo lo que pudimos”, dijo Sheldon Lavin a Harvard Business Review en una rara entrevista en 2001. “Usamos el término ‘McDonaldizado’ porque entendíamos los objetivos de McDonald’s, conocíamos el sistema y lo que la empresa necesitaba, y Sabía cómo lidiar con ellos”.
Sheldon Lavin no rehuyó proyectos riesgosos y de uso intensivo de capital cuando se trataba de mantener feliz a McDonald’s. Eso significó cultivar lechuga en China para Big Macs, ayudar a desarrollar los primeros nuggets de pollo y experimentar con tocino circular.
Cuando Steven Lavin creó su propio bufete de abogados con sede en Highland Park, Illinois, centrándose en finanzas y litigios corporativos, su padre se expandió más allá de McDonald’s. En 2000, unos 650 millones de dólares, o el 15% de las ventas, procedían de otros clientes, como KFC y Pizza Hut, así como de empresas de alimentos envasados como ConAgra y Nestlé.
“En gran medida pasan desapercibidos”, dijo Madden de Whole Brain Consulting. “Cuando tienen clientes, desarrollan relaciones profundas”.
La lista completa de clientes de OSI permanece oculta a los extraños. Pero es obvio que las conexiones de la empresa son enormes. OSI mantiene participaciones en muchas empresas de la industria alimentaria. Desde 2006, por ejemplo, OSI es propietaria de Amick Farms, uno de los criadores y procesadores de pollos más grandes de Estados Unidos.
Durante años, OSI también ha tenido una participación significativa en el segundo mayor procesador de carne de Brasil, Marfrig, que adquirió el cuarto mayor procesador de carne de Estados Unidos, National Beef, en varios acuerdos entre 2018 y 2020. OSI anteriormente ocupó un puesto en la junta directiva de Marfrig.
DIETA MODERNA
Mientras tanto, Steven Lavin hizo sus propios tratos. Respaldó a la firma de inversiones Germin8 Ventures, centrada en alimentos y tecnología agrícola, fundada por su hijo Michael Lavin. Germin8 ha financiado varias empresas emergentes de inteligencia artificial y big data, incluida una plataforma de agricultura inteligente basada en IA, software de gestión de ranchos y cultivos, una infraestructura digital para la industria de cereales e incluso un motor de búsqueda que cataloga los compuestos moleculares de las plantas en el mundo. Esperamos que los datos puedan utilizarse para “transformar la dieta moderna”. Lavín es director, abogado general y asesor.
Steven Lavin también cofundó y se desempeña como director de Silver Road Capital Group, que se describe a sí misma como una firma de asesoría financiera cuyo objetivo es “ser un puente entre Israel y el mundo”. Y se desempeñó como director de la filial estadounidense del Bank Leumi, con sede en Israel, a partir de 2005, y se convirtió en jefe de su junta directiva en 2012.
Afortunadamente para Lavín, su padre dejó atrás una empresa que, según los expertos, tiene una cantidad considerable de dinero en efectivo. Las adquisiciones ayudan a OSI a mantenerse por delante de sus competidores, entre los que se incluye la empresa de fabricación por contrato Hearthside, que ha crecido rápidamente. Se lanzó en 2009 y ahora registra ventas por 4,300 millones de dólares. La operación, propiedad de dos firmas de capital privado, cuenta con 41 plantas en Estados Unidos y Europa.
Un camino a seguir para OSI es profundizar en las marcas de alimentos que se venden en tiendas minoristas en lugar de comida rápida más despiadada y de menor margen. Esto pondría a OSI en competencia más directa con las propias marcas de alimentos, según el consultor Kurt Schneider, científico alimentario con más de 20 años de experiencia en investigación y desarrollo.
El comercio minorista es un buen lugar para que OSI obtenga más ganancias en el futuro, afirmó Schneider. Señaló el reciente cierre de una fábrica de alimentos para mascotas por parte de General Mills a favor de la subcontratación a un contratista privado. “Ese es el tipo de clientes que OSI estaría deseando ver”, afirmó Schneider. “Una ballena como esa podría entrar y no tendría ningún problema en pagarles los márgenes que necesitan”.
La otra cara de la moneda es quedar “esposado”, dijo Schneider. “OSI tendría que ajustarse a las normas y reglamentos de General Mills. Tienes que hacerlo a su manera, o se llevarán el negocio a otra parte”. Por supuesto, ahí es donde OSI ha sobresalido.
¿Qué sigue para la empresa? Lavin, con los labios apretados, se vuelve críptico. “Con el tiempo se ha demostrado una expansión y diversificación bien pensadas”, dijo Lavin a Forbes, “y seguirán adelante”.
Con la ayuda de Susan Radlauer.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US.
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