El fabricante de sistemas de energía FuelCell Energy y el fabricante de automóviles Toyota han implementado el primer sistema “tri-generación” del mundo que convierte el gas residual rico en metano en electricidad, hidrógeno limpio y agua que el gigante automovilístico utilizará en sus instalaciones portuarias del sur de California durante los próximos 20 años.
Las compañías dijeron que la plataforma energética en la principal instalación logística de Toyota en Estados Unidos en el puerto de Long Beach, propuesta en 2017 y construida en etapas, está completamente terminada y comenzará a operar tan pronto como se emitan los permisos locales. Está diseñado para convertir una corriente de biogás, procedente de desechos y lodos agrícolas, en 2.3 megavatios de electricidad, 1,200 kilogramos de hidrógeno y 1,400 galones de agua por día, dijo a Forbes el director ejecutivo de FuelCell Energy, Jason Few. Sólo ocupa el mismo espacio que tres canchas de baloncesto.
“Estamos produciendo efectivamente electricidad neutra en carbono para Toyota, e hidrógeno y agua verdes”, dijo Few. “Pensamos en nuestra plataforma de la misma manera que usted podría pensar en una plataforma de software. Podemos ofrecer varias capacidades diferentes, por lo que solo es cuestión de qué módulos desea activar. En este caso, entregaremos tres de ellos a Toyota”.
La finalización de la instalación se produce en un momento en que Estados Unidos impulsa un mayor uso de hidrógeno de fuentes que no generan dióxido de carbono. California ha brindado incentivos para este tipo de proyectos de energía limpia durante años (particularmente en los puertos del sur de California que tienen una de las peores contaminación atmosférica del país) y la Administración Biden está promulgando nuevos y generosos créditos fiscales federales para el hidrógeno limpio de hasta 3 dólares por kilogramo. El multimillonario Bill Gates llama al hidrógeno una navaja suiza en la lucha por frenar las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero que están cocinando lentamente el planeta gracias a todas las formas en que se puede utilizar, desde la generación de energía, el almacenamiento de energía, la producción más limpia de fertilizantes, amoníaco y acero o como combustible para camiones, automóviles, barcos y aviones.
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Esta empresa está convirtiendo residuos en hidrógeno limpio, electricidad y agua
Toyota, el mayor fabricante de automóviles del mundo, utilizará hidrógeno fabricado a partir del sistema trigenerador para una flota de camiones Kenworth de pila de combustible que opera en el puerto y para los sedanes eléctricos Mirai propulsados por pilas de combustible que llegan allí en barcos desde Japón. La electricidad generada por la plataforma se utilizará para alimentar todas sus operaciones portuarias y los 200,000 vehículos nuevos que llegan allí anualmente desde plantas en el extranjero serán lavados con agua producida por el sistema de FuelCell Energy.
El contrato de Toyota para utilizarlo tiene una duración de 20 años y debería eliminar más de 9,000 toneladas de CO2 al año, dijeron las empresas. El exceso de electricidad que no utilice Toyota se transmitirá a Southern California Edison, la empresa de servicios públicos local, y se designará como energía renovable para la red.
A diferencia de las pilas de combustible utilizadas en automóviles y camiones que generan electricidad a partir de hidrógeno, con sólo agua como subproducto, la plataforma de FuelCell Energy utiliza una pila de combustible de carbonato fundido que funciona a temperaturas de 600 grados Celsius o más. Pocos dijeron que el sistema construido para Toyota es el primero de su tipo, pero no será el último. Las versiones futuras pueden venderse por unos 35 millones de dólares.
“Creemos que esto tiene la oportunidad de implementarse no solo en los puertos sino también en otras aplicaciones donde existe la necesidad de energía confiable, hidrógeno y agua. “Por ejemplo, la minería sería una gran aplicación”, afirmó, sin identificar clientes adicionales.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US.
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