Pilotos de McLaren.
En caravana Pero McLaren no ha estado solo. A su lado marcha una compañía que, pese a los escándalos, malos resultados, polémicas y frustración, se mantiene desde hace 22 años. Esa compañía es ExxonMobil. ¿Por qué? “Nosotros vamos más allá de ganar o perder. Claro que nos interesa el triunfo, pero nuestra visión es mucho más amplia”, dice Rogelio Spindola, gerente de marketing de ExxonMobil México. Previo al inicio de la temporada 2016, en Barcelona, se realizaron los últimos test antes del arranque en Australia. El equipo venía de una de sus peores campañas de la historia, y en la recta principal del circuito de Montmeló apareció el auto de McLaren, y detrás –un poco lejos en realidad– se miraba el vehículo de Ferrari. Cuando pasaron por el mismo sitio una vuelta después, los italianos ya los rebasan, y en el tercer giro el monoplaza italiano ya tenía una buena distancia respecto del McLaren. ¿Será otro año difícil? Bruce Crawley, quien funge como Mobil-McLaren Technical Team Lead, es uno de los responsables de que todo vaya mejor para 2016. Asegura que la Fórmula 1 es un “laboratorio” que evoluciona constante. Por ejemplo, en marzo pasado anunciaron un nuevo combustible para el auto que les ayudará a mejorar hasta en dos dígitos el aumento en caballos de fuerza. Eso significa que ExxonMobil invierte en un año no menos de 20 mdd para desarrollar tecnología en su proyecto de F1. Crawley sonríe cuando Forbes le pregunta la cantidad exacta. “Es de dos dígitos de millones”, responde. ―Pero los dos dígitos van entre 10 y 99 mdd… ―Lanza una carcajada y acota la cifra. ―No es más de 50… ―El equipo de ExxonMobil que trabaja para el proyecto de McLaren es de ocho personas. “Es el núcleo científico e intelectual”, señala Crawley. En la primera carrera de la temporada, en Australia, los autos McLaren fueron 12 y 13. Un año antes, en la misma competencia, terminaron 11, y uno no completó la carrera. Dolores de cabeza McLaren ha tenido varias jaquecas. Además del caso de espionaje en 2007, llegó la problemática de conseguir sponsors, sumado a la carencia de victorias y títulos. David Coulthard –ex piloto de F1 y de McLaren entre 1996 y 2004, donde ganó 12 carreras– afirma que aunque la escudería inglesa esté en una crisis de resultados, “no quiere decir que no se haya tenido éxito en nada. Entendemos que el público quiere ver espectáculo, queremos ver a nuestro equipo compitiendo, ahora es un momento difícil, pero lo superarán”. McLaren es tan perfeccionista que obliga a sus pilotos a tener 8% de grasa corporal; es tan obsesiva que puede pasar más de 10 horas practicando únicamente paradas de pits, y tan imperialista que se autoproclama: “No hay nadie como nosotros”. La isla británica, en su poblado de Woking, acoge uno de los equipos con más glamour de la F1. En aquel sitio de 500 hectáreas trabajan 1,000 personas en el centro tecnológico de McLaren; todos ellos tienen una filosofía que se determina en cinco puntos clave: desarrollo del talento interno, inversión en el futuro, desarrollo diario, desarrollo del equipo y la creación de redes de oportunidades. Por eso ver a un poderoso tomando la cena en la mesa de todos es complicado de entender. La última vez que uno de sus pilotos se coronó campeón fue con Lewis Hamilton (actual monarca con Mercedes), justo un año después del caso de espionaje. Luego, todo ha venido a peor en términos de resultados. Por ejemplo, en 2015, según datos de la FOM (dueña de la F1), tuvieron ingresos en premios por 104 mdd, pero para 2016 los malos momentos deportivos cobraron factura y recibirán 82 mdd. A eso hay que sumar que desde la salida de Vodafone en 2013, McLaren no ha tenido un patrocinador principal. ¿El motivo? Nadie está dispuesto a pagar 40 mdd; a lo mucho dan 15… y si quieren. Pero de los pocos que se mantienen en la tormenta es ExxonMobil, que hace algunos meses anunció una renovación de contrato y ha estado con ellos desde hace 22 años. “¿Perdí el sueño por tener menos patrocinadores?… No, claro que no. Somos una compañía fuerte financieramente y estamos valuados en más de 1,000 mdd. Todos los negocios van desarrollándose”, dijo Ron Dennis, presidente ejecutivo de McLaren, en diciembre pasado, cuando se le cuestionaba sobre la situación financiera de la escudería. Es posible que Dennis tenga razón. McLaren es la tercera escudería que más presupuesto tiene al año, según Business Book GP, de 530 mdd. “Cuando compites quieres ganar sí o sí, independientemente del dinero que tengas o no. Sin duda tener más presupuesto es más fácil, pero creo que es más importante los socios que tengas. Por ejemplo, nosotros contamos con Exxon, al que necesitamos y debemos sacarle todo el provecho”, reflexiona Eric Boullier, director de carreras de McLaren. Entonces, si como dice el CEO del equipo, las finanzas son saludables en McLaren, ¿por qué nadie ha querido asociarse con ellos? ¿Tiene que ver con lo que ocurre en la economía mundial y anunciarse en cualquier equipo de la F1 es ya muy caro? La situación pasa por cómo gastan su dinero las empresas, afirma Boulier. En términos de sponsors, hace 10 años las compañías estaban contentas con sólo estar, con mostrarse, agrega. Ahora tienes que ser muy creativo. Además, la F1 es un deporte global y se necesitan grandes compañías con estrategia global. La gente espera más a la hora de gastar su dinero, indica. Así define Boulier la complicación de sumar aliados en la época moderna. En diciembre pasado recibieron una buena noticia: Banco Santander decidió renovar con ellos hasta 2020. En épocas difíciles, esto es maravilloso. Trabajo bajo presión Jenson Button es uno de los dos campeones mundiales que están en McLaren. Su compañero, Fernando Alonso, también lo es. La victoria y el protagonismo –en algún momento– se volvió una rutina. No lo es más, al menos no en McLaren. Además de su título en 2009, fue subcampeón en 2011, tercero en 2004 y quinto en 2010 y 2012. No gana una carrera desde hace cuatro años y en 2015 firmó su peor temporada desde 2008. Jenson es amable. Todavía no inicia la temporada y se le mira relajado en la sala donde atiende la entrevista. –¿Cómo manejas la presión de una temporada mala, de ser campeón y que las cosas no se den? –La F1 es un gran negocio, masivo, y en cada carrera se juega mucho. Hay mucha presión porque sólo hay dos pilotos para dar resultados, pero te acostumbras; si no lo haces, no creo que sirvas para esto. McLaren está entusiasmado para la presente temporada. Es verdad que en un principio las cosas no han marchado con triunfos, pero sí mejoraron sus registros, se sienten con mayor confianza y en gran medida, dice Boullier, director de carreras del equipo, todo radica en cómo gestionas los recursos humanos. “Una de las mejores formas de gestionar la frustración es el trabajo, involucrar a todas las personas que están en la escudería para que cada una de ellas dé su mejor esfuerzo y capacidad, sólo así se sale de los malos momentos.” También Crawley es fan de la filosofía del trabajo al máximo. Por ejemplo, el último carburante a Exxon les llevó desde mediados del verano pasado fabricarlo, y hasta ahora pueden ponerlo a prueba en la pista. “El periodo de pruebas, de trabajo, es muy largo, extenuante. Hay veces que no resulta en las pruebas y hay que volver a trabajar, y así nos vamos. Pero en promedio es entre cinco y nueve meses entre que se descubre, se hacen los análisis y lo ponemos en práctica.” El 16 de marzo de 2014 parecía que todo iría bien para McLaren, después de una temporada irregular, en la que uno de sus pilotos era el mexicano Sergio Pérez (quien salió al final de la temporada). Ese día en Australia –en el inicio de la campaña–, Kevin Magnussen y Jenson Button terminaron el Gran Premio en los sitios dos y tres. Pero luego llegó de nuevo la sequía, y desde esa fecha los vanidosos ingleses no han subido más al podio. ¿Dónde terminará esta reconstrucción?, ¿será exitosa?, ¿en algún momento sus aliados más fieles como ExxonMobil dirán no va más? Ya lo veremos.
