EFE.- El único satélite que orbita alrededor de la Tierra, la Luna, es desde la Antigüedad protagonista de la historia, tanto en el arte como en la ciencia, además de estar relacionada con la psique del ser humano y los ciclos de la naturaleza.
Ya en los tiempos más remotos de la Antigüedad, los seres humanos observaban la Luna con veneración y se guiaban, en sus cálculos diarios, por sus apariciones y desapariciones en el horizonte de la Tierra, y siempre respetando la alternancia con el Astro Rey, el Sol.
Cuando la Luna asoma, el Sol va perdiendo la luminosidad y así se oscurece el cielo para dejar brillar la Luna a su antojo.
En la mitología griega, el nombre que recibió la Luna fue el de la diosa Selene, figura de relativa importancia entre los griegos, pero mucho más relevante entre los romanos. Ella estaba encargada de que los mortales no estuvieran en la oscuridad cuando su hermano Helios, el Sol, se escondía en el horizonte.
El eterno retorno
Entre los pueblos antiguos resultaba singular y “mágico” observar cómo la Luna se iba empequeñeciendo o agrandando para transformarse, desde un delgado gajo de luz blanca que iba creciendo, hasta formar una gran esfera que proporcionaba una tibia, pero potente luz blanca allí donde aparecía. El filósofo griego, Platón, definió este plazo de 28 días como “el eterno retorno”.
La Luna ofrecía, así, la posibilidad a los seres humanos de, siguiendo visualmente sus fases y movimientos, poder empezar a hacer cálculos sobre el tiempo de su vida diaria, las estaciones y la actividad de la naturaleza, además de establecer los periodos que se debían seguir entre siembra y recolección en la agricultura, o los días más favorables para los pescadores adentrarse en el mar.
Y es que, la altura de las mareas también está sujeta a los estados de la Luna. En las fases creciente y menguante, son más pequeñas y se llaman mareas muertas. Pero, cuando hay luna nueva o llena, el Sol, la Luna y la Tierra se alinean, y las mareas se denominan mareas vivas.
Las mareas vivas se producen cuando Sol, Luna y Tierra se encuentran alineados, durante la luna nueva y la luna llena, en el primero de los casos Sol y Luna se encuentran desde el punto de vista de la Tierra juntos en el mismo lado del cielo (conjunción), y en el segundo, uno se encuentra a un lado y el otro al opuesto, separados 180 grados desde el punto de vista de la Tierra (oposición).
Esto hizo que las gentes de la costa que vivían de la pesca observaran la importancia que tienen las fases lunares por su influencia en el mar. En la actualidad, los pescadores mantienen esta costumbre.
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El maya, el calendario lunar más emblemático
Muchas fueron las civilizaciones antiguas que crearon calendarios lunares para medir el paso del tiempo, entre éstas, los mayas diseñaron el calendario lunar más emblemático.
El chino es un ejemplo paradigmático de los calendarios lunisolares, donde se unifican ambos ciclos, el del Sol y el de la Luna, donde la luna siempre ha estado presente en las vidas de los chinos, como lo está en su respetado zodiaco. Aún hoy en día, los meses del calendario chino son lunares.
La relación entre el ser humano y la luna generó, desde el principio de los tiempos, mitos, leyendas, y profundos sentimientos que se hicieron poesía o filosofía, porque desde la Antigüedad este satélite que orbita alrededor de la Tierra fue símbolo de la trascendencia del habitante de este planeta, pues su inexorable ciclo representaba también el ciclo vital del ser humano: nacimiento, madurez y muerte.
“La Luna crece, decrece y desaparece, su vida está sujeta a la ley universal del devenir, del nacimiento y de la muerte”, dejó escrito el famoso filósofo, historiador de las religiones y novelista rumano, Mircea Eliade (1907-1986), en el “Tratado de historia de las religiones”.
La Luna en la carrera espacial
También la ciencia ha interpretado a la Luna y ha querido acercarse a ella hasta convertirse en un reto espacial y científico en el que dos naciones, la URSS (antigua Unión Soviética) y Estados Unidos, competían para alcanzarla. Ambos países comenzaron la carrera espacial durante la Guerra Fría, y la pugna para alcanzar nuestro satélite duró aproximadamente desde 1962, con el apoyo decidido del presidente estadounidense J.F. Kennedy, hasta 1969 en el que se alcanzó el objetivo.
El primer logro fue el envío de naves para salir al espacio y poder orbitar la Tierra. La tentativa comenzó con naves no tripuladas, después la Unión Soviética inició el envío de animales, la perra Laika fue el primero que logró poner en órbita, aunque murió antes de poder regresar a tierra.
El 12 de abril de 1961, los soviéticos pusieron en órbita al primer cosmonauta de la historia, Yuri Gagarin, que consiguió el hito de ser el primer ser humano en viajar al espacio. Veintitrés días después, Alan Shepard fue el primer estadounidense que realizó la misma epopeya.
Estados Unidos mantenía el pulso con los soviéticos en esta carrera espacial por conseguir llegar a la Luna y lanzó al espacio las naves Apolo 8, Apolo 9 y Apolo 10 que supusieron ensayos de separación y acoplamiento en órbita lunar.
Apolo 11, los primeros paseos lunares
Hasta que llegó el alunizaje definitivo con la misión del Apolo 11, que alcanzó el ansiado objetivo el 20 de julio de 1969, con los primeros paseos lunares y primera recogida de muestras.
La misión estuvo integrada por los astronautas Neil Armstrong, Edwin Aldrin y Michael Collins, este último no disfrutó el privilegio de pisar la Luna, ya que tuvo que quedarse orbitándola a la espera de sus compañeros. La gesta del aterrizaje en la superficie lunar, en el Mar de la Tranquilidad, supuso un acontecimiento mundial, seguido por unos 600 millones de personas.
Armstrong se convirtió en el primer ser humano en pisar la Luna, mientras pronunciaba las 13 palabras cuidadosamente escogidas por la NASA y que se convertiría en una de las citas más conocidas de la historia: “Un pequeño paso para el hombre, un gran paso para la humanidad”.
Cuando Aldin descendió, para seguir los pasos de su compañero, dijo: “Hermosa vista”, a lo que Amstrong añadió: “Magnífica desolación”.
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