La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó por abrumadora mayoría un proyecto de ley esta semana que le daría al propietario chino de TikTok, ByteDance, alrededor de seis meses para desinvertir los activos estadounidenses de la aplicación de videos cortos, o enfrentar una prohibición, en la mayor amenaza para la aplicación desde la administración Trump.
A continuación se muestra lo que sabemos sobre la empresa china, que estaba valorada en 268,000 millones de dólares en diciembre.
¿Quien es ByteDance?
Apodada “App Factory” debido a sus frecuentes lanzamientos de aplicaciones móviles, ByteDance fue fundada por el ingeniero de software Zhang Yiming en 2012 en Beijing.
A menudo se la considera la empresa líder mundial en algoritmos porque sus aplicaciones emblemáticas, como TikTok, Douyin y Toutiao, funcionan con potentes motores de recomendación que hacen que sus aplicaciones sean atractivas para los usuarios.
Su primer gran éxito fue Toutiao, una aplicación de noticias lanzada en 2012 que aprovecha algoritmos de aprendizaje automático para proporcionar a cada usuario un contenido personalizado.
Douyin, la aplicación hermana de TikTok en China lanzada a finales de 2016, fue un éxito instantáneo y se convirtió en la segunda aplicación de ByteDance con más de 100 millones de usuarios en menos de un año después de su lanzamiento.
ByteDance lanzó una versión internacional de Douyin llamada TikTok al año siguiente. Si bien ByteDance dijo que las dos aplicaciones se posicionaron como dos productos diferentes desde el principio, comparten el mismo logotipo y un diseño de interfaz de usuario similar.
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Proyecto de ley de prohibición de TikTok: lo que debes saber de ByteDance, su propietario
Nacido en la provincia costera sureste de Fujian, Zhang estudió ingeniería de software en la Universidad Nankai de Tianjin. Antes de fundar ByteDance, trabajó en varias empresas de tecnología, incluido un breve período en Microsoft.
En los primeros años de ByteDance, pasó gran parte de su tiempo en Beijing trabajando en Toutiao y Douyin, pero desde el brote de la pandemia de Covid-19, pasó más tiempo en el extranjero, siendo Singapur una base clave, según personas familiarizadas con el asunto. Se negaron a ser identificados porque no estaban autorizados a hablar con los medios.
En 2021, Zhang renunció como director ejecutivo de ByteDance y pasó las riendas a Liang Rubo, su cofundador y compañero de cuarto en la universidad. En ese momento, dijo que carecía de las habilidades sociales para ser un gerente ideal y que prefería dedicar tiempo a pensar en la estrategia a largo plazo para la empresa lejos del centro de atención.
Según un comunicado publicado por TikTok en mayo pasado, alrededor del 60% de ByteDance es “propiedad beneficiosa de inversores institucionales globales como Carlyle Group, General Atlantic y Susquehanna International Group”, el 20% de empleados y el resto de Zhang.
Aún así, Zhang posee más del 50% de los derechos de voto de ByteDance, dijeron las fuentes.
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EU critica seguridad y privacidad de TikTok
Como ocurre con la mayoría de las grandes empresas chinas, el gobernante Partido Comunista de China creó una sucursal del partido en ByteDance en 2014, según los medios estatales, lo que generó preocupaciones sobre la influencia de Beijing sobre la empresa.
El escrutinio sobre ByteDance se amplió aún más después de que el gobierno adquiriera una participación del 1% en su filial local Beijing ByteDance Technology en 2019, lo que otorgó al gobierno chino un puesto en la junta directiva de la filial.
ByteDance se convirtió en un objetivo destacado del gobierno de EU durante la administración Trump, que emitió órdenes ejecutivas en 2020 que exigían que ByteDance vendiera los activos de TikTok en EU o enfrentaría una prohibición en el país. Las órdenes fueron bloqueadas por tribunales federales.
Beijing, que se opuso a la orden ejecutiva de Trump, revisó en ese momento una lista de tecnologías que necesitarían la aprobación del gobierno chino antes de exportarse. Los expertos dijeron que el algoritmo de recomendación de TikTok estaría en la lista.
Los funcionarios estadounidenses han criticado la seguridad y privacidad de TikTok, sugiriendo que los datos de los usuarios podrían compartirse con Beijing.
TikTok, utilizado por unos 170 millones de estadounidenses, ha dicho que la empresa nunca compartió ni recibió una solicitud para compartir datos de usuarios estadounidenses con el gobierno chino.
Para tratar de aliviar las preocupaciones, TikTok formó una alianza con Oracle y comenzó a alojar los datos de sus usuarios estadounidenses en la infraestructura de nube de la empresa estadounidense a partir de 2020.
TikTok ha estado rechazando el proyecto de ley recientemente propuesto. Su director ejecutivo, Shou Zi Chew, dijo esta semana que la empresa ejercería sus derechos legales para evitar una prohibición.
Con información de Reuters.
