Si usted saliera de su casa por la mañana y se diera cuenta 5 minutos después de que se había olvidado de llevar su teléfono inteligente, ¿regresaría a casa a buscarlo? Una cantidad sorprendentemente grande de nosotros probablemente lo haría, dada la centralidad de ese dispositivo en nuestra vida diaria. Asimismo, ¿cuántos de nosotros hoy podemos trabajar o recibir educación sin computadoras o acceso a Internet? ¿Cuántos trabajos quedan que realmente carecen de alguna forma de digitalización?
Desde principios de la década de 1990, la definición de economía digital ha evolucionado en función de las tendencias tecnológicas existentes, así como del nivel en el que la tecnología penetra en diferentes tareas, productos y servicios comerciales. A mediados de la década de 1990, la economía digital era un término en gran parte abstracto asociado principalmente con la aparición de Internet. Algunos lo vieron como la nueva red de humanos habilitada por la tecnología. Otros como la convergencia de tecnologías informáticas y de comunicación que posibilitaron el comercio electrónico. Otros más lo definieron en base a sus fundamentos de infraestructura de TIC.
Figura 1: Definición de “economía digital” en evolución: de núcleo, estrecha y amplia1
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Hoy en día, a medida que las tecnologías digitales evolucionan rápidamente y se vuelven omnipresentes, existe un consenso generalizado de que la economía digital abarca todas esas definiciones y más. Sin duda, ahora va más allá del sector tradicional de las TIC y se refiere a una amplia gama de actividades económicas que utilizan la infraestructura, los datos y el conocimiento digitalizados como factores clave de producción o creación de valor. La economía digitalizada. Pero esa definición cada vez más amplia, como en la figura 1, ha creado múltiples desafíos de medición.
Nuestro sistema actual de contabilización nacional de las actividades económicas (y su medida más conocida, el Producto Interno Bruto) no está bien configurado para adaptarse a esto. El Producto Interno Bruto (PIB) se concibió en una era altamente industrializada y su composición sectorial lo refleja.
Estos problemas también se complican por el hecho de que muchos medios digitales teóricamente se consumen de forma gratuita, por lo que estos servicios no se contabilizan en gran medida en el PIB. Eso es porque la medida se basa en lo que la gente paga por bienes y servicios. Si algo tiene un precio de cero, entonces normalmente aporta cero al PIB.
Actualmente, las estimaciones de la economía digital nacional varían de un país a otro y son inconsistentes en la medición. Por ejemplo, la Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos (BEA) publicó estimaciones de las contribuciones de la economía digital a la economía general de Estados Unidos en abril de 2019. Sugieren que la economía digital en Estados Unidos representó el 6.9% del producto interno bruto en dólares corrientes en 2017, frente al 5.9% en 1997. Un aumento de solo el 1% en 20 años.
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La UNCTAD proporciona estimaciones entre países a través de una combinación de métodos, predominantemente utilizando códigos CIIU de 2 dígitos de datos de cuentas nacionales (que pertenecen principalmente a la definición ‘básica’ del sector de las TIC) y las bases de datos de las Perspectivas Prospectivas de la Comisión Europea sobre I + D en TIC (PREDICT), que presentan el valor agregado del sector de las TIC y datos de empleo para 40 economías. Un problema obvio con el enfoque es que sugiere que los principales fabricantes y exportadores de hardware de TIC, como Malasia y Corea del Sur, tienen una mayor proporción de su PIB derivado del valor agregado digital, que otros. Intuitivamente, los valores de la economía digital en todos los países también parecen demasiado bajos como porcentaje del PIB general, dada la clara centralidad de las entradas y salidas digitales en muchas de nuestras actividades económicas actuales.
Figura 2: Muestra de países con % de valor agregado de las TIC en el PIB 2017
La definición “amplia” de la economía digital incluye tanto el sector de las TIC como partes de los sectores tradicionales que se han integrado ampliamente con la tecnología digital (finanzas, comercio minorista, entretenimiento, etc.). El G20 ha comenzado a adoptar el concepto amplio de medición, lo que aumentaría en gran medida la contribución de lo digital al PIB general. En 2019 definió la economía digital como “una amplia gama de actividades económicas que incluye el uso de la información y el conocimiento digitalizados como factor clave de producción, y las redes de información modernas como espacio de actividad importante”. Sin embargo, el trabajo sobre una metodología contable acordada sigue en curso.
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La Academia de Tecnología de la Información y la Comunicación de China (CAICT) proporciona las medidas más amplias de la economía digital de todas las metodologías actuales. El CAICT sugiere que la economía digital actualmente comprende el 40 por ciento del PIB de China, en comparación con alrededor del 60% de Estados Unidos, Reino Unido y Alemania, el 46% en Japón y alrededor del 20% en Brasil, India y Sudáfrica.
La OCDE ha propuesto una solución elegante tomando una taxonomía del marco de contabilización nacional del PIB existente en las definiciones de la industria de la CIIU 4 y aplicando juicios simples sobre la intensidad digital actual (ver figura 3). A partir de esto, los porcentajes / ponderaciones apropiadas podrían aplicarse por sector económico a la proporción de entradas / salidas digitales y aplicarse en todos los países y luego calcularse comparativamente entre países. Sin embargo, por supuesto, asume niveles similares de desarrollo digital económico y sectorial en todos los países.
Figura 3: Taxonomía del PIB tradicional por sectores de medición de salidas por intensidad digital
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Si bien hay mucho discurso sobre la “economía digital”, todavía nos resulta difícil definirla. Y mucho menos asignarle un valor en efectivo y medir los cambios a lo largo del tiempo. Pero es realmente vital que pronto encontremos una manera consensuada de hacerlo. Los formuladores de políticas utilizan los datos del PIB para ayudarlos a tomar una amplia gama de decisiones sobre las prioridades nacionales para el gasto en infraestructura, educación, investigación y desarrollo y muchos otros temas. Si sistemáticamente no informamos o medimos incorrectamente la contribución y los impactos de la digitalización, esas decisiones se toman con una comprensión deficiente de lo que realmente está sucediendo en nuestras economías.
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Andrew Williamson es Vicepresidente y Asesor Económico del equipo de Asuntos Gubernamentales de Huawei*
Las opiniones expresadas son sólo responsabilidad de sus autores y son completamente independientes de la postura y la línea editorial de Forbes México.
