El Reino Unido se ha consolidado como el principal motor del crecimiento en el mercado de cannabis medicinal en Europa. Según un reciente informe de Prohibition Partners, se espera que las ventas de cannabis medicinal en el Reino Unido alcancen los 240 millones de euros a finales de 2024, superando ampliamente las expectativas iniciales. Este crecimiento está impulsado por volúmenes de consumo inusualmente altos, con un gasto medio anual por paciente que supera significativamente al de otros países europeos, incluyendo Alemania.
El informe estima que 62,960 pacientes consumirán cannabis medicinal en el Reino Unido para finales de 2024, lo que representa un gasto medio anual de 3,811 euros por paciente. En comparación, el paciente promedio en Alemania, que cuenta con el mercado de cannabis medicinal más grande de Europa, gastará 1,563 euros al año. Esta diferencia del 144% en el gasto se debe principalmente a mayores volúmenes de consumo en el Reino Unido, a pesar de que los precios por gramo de flor seca de cannabis o mililitro de aceite son más bajos en el Reino Unido que en Alemania.
Las razones detrás de estas tasas de consumo comparativamente altas en el Reino Unido son multifacéticas. Uno de los factores clave es que el mercado del Reino Unido es enteramente privado y autofinanciado. A diferencia de Alemania, donde al menos el 50% de los pacientes obtienen sus costos de cannabis medicinal reembolsados por la asistencia sanitaria pública, los incentivos financieros en el Reino Unido están orientados hacia altos volúmenes de prescripciones.
Desde la legalización del cannabis medicinal en 2018, las empresas privadas han mejorado significativamente las opciones y la accesibilidad para los pacientes. Sin embargo, debido a las restricciones y los costos de la cadena de suministro, los pacientes suelen optar por mayores volúmenes de consumo en lugar de una mayor frecuencia. Este fenómeno subraya la necesidad de simplificar las regulaciones y mejorar la asequibilidad para garantizar que se satisfagan adecuadamente las necesidades de los pacientes.
El número de pacientes de cannabis medicinal en el Reino Unido está proyectado a aumentar en un 124% para 2028, alcanzando aproximadamente 141,000 pacientes. En contraste, Alemania, aunque sigue siendo el mercado más grande, muestra una tasa de crecimiento mucho más moderada del 24%, con una proyección de 346,000 pacientes para 2028. Juntos, estos dos países representarán el 77% de todas las ventas y pacientes de cannabis medicinal en Europa en 2028.
A pesar de la legalización del cannabis medicinal en el Reino Unido en 2018, el acceso al tratamiento sigue siendo facilitado casi exclusivamente por clínicas privadas. Estas clínicas, abastecidas por grandes distribuidores como Curaleaf Laboratories, han mostrado un tremendo nivel de crecimiento desde el inicio de 2024. Jonathan Hodgson, director ejecutivo de Curaleaf Laboratories, destaca que un número récord de clínicas privadas está ofreciendo tratamientos con cannabis medicinal a costos de citas más bajos que nunca, ampliando así las opciones de tratamiento disponibles.
Finalmente el Reino Unido se ha posicionado como el líder emergente en el mercado de cannabis medicinal en Europa, con tasas de consumo y crecimiento de pacientes que superan con creces a las de otros países. Este fenómeno está impulsado por un mercado enteramente privado y la mejora continua en la accesibilidad y opciones de tratamiento. Sin embargo, para sostener este crecimiento y asegurar que las necesidades de los pacientes sean adecuadamente atendidas, es crucial que se continúen simplificando las regulaciones y mejorando la asequibilidad del cannabis medicinal.
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