Judy Schmidt de Modesto California, procesadora de imágenes, desde hace tiempo en la comunidad ciudadana de ciencia, procesó estas nuevas vistas de Júpiter.
Schmidt no tiene formación académica formal en astronomía, pero hace 10 años, en un concurso de la ESA, se despertó su insaciable pasión por el procesamiento de imágenes. El concurso “Tesoros ocultos del Hubble” invitó al público a encontrar nuevas gemas en los datos del Hubble. De casi 3000 presentaciones, Schmidt se llevó a casa el tercer lugar por una imagen de una estrella recién nacida.
EL 28 julio pasado, en su cuenta de Twitter, publicó las primeras fotos procesadas de Júpiter en blanco y negro vistas a través del Telescopio Espacial James Webb: ” Puede combinar las cuatro exposiciones con algunas nubes ligeramente desiguales como esta. Los polos y la gran mancha roja están saturados (sobreexpuestos)”.
Con ello, ofreció dos nuevas imágenes sorprendentemente precisas de Júpiter, que muestran sus tormentas gigantes y vientos extremos y ofrecen a los científicos pistas adicionales sobre la vida interna de ese planeta.
Desde el concurso de la ESA, ha estado trabajando en Hubble y otros datos del telescopio como pasatiempo. “Algo sobre eso se me quedó grabado y no puedo parar (…) Podría pasar horas y horas todos los días”, dijo.
Su amor por las imágenes astronómicas la llevó a procesar imágenes de nebulosas, cúmulos globulares, viveros estelares y objetos cósmicos más espectaculares.
Su filosofía rectora es: “Trato de que se vea natural, incluso si no se parece en nada a lo que tus ojos pueden ver”.
Estas imágenes han llamado la atención de científicos profesionales, incluido Hammel, quien colaboró anteriormente con Schmidt para refinar las imágenes del Hubble del impacto de Júpiter del cometa Shoemaker-Levy 9.
“En realidad, es más difícil trabajar con Júpiter que con maravillas cósmicas más distantes”, dijo Schmidt, debido a lo rápido que gira. Combinar una pila de imágenes en una vista puede ser un desafío cuando las características distintivas de Júpiter han girado durante el tiempo en que se tomaron las imágenes y ya no están alineadas. A veces tiene que hacer ajustes digitales para apilar las imágenes de una manera que tenga sentido.
La agencia espacial estadounidense (NASA) celebró este lunes la calidad de los detalles, que según Imke de Pater, profesora emérita de la Universidad de California y codirectora de las observaciones, no se esperaba que fueran “tan buenos”.
Las fotografías difundidas permiten ver que las auroras se extienden a grandes altitudes sobre los polos norte y sur de Júpiter. Estas imágenes proceden de la cámara de infrarrojo cercano (NIRcam), que tiene tres filtros infrarrojos.
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Como la luz infrarroja es invisible para el ojo humano, esa luz ha sido mapeada al espectro visible. Las longitudes de onda más largas suelen aparecer más rojas y las más cortas más azules.
En esas instantáneas se ve con claridad la “Gran Mancha Roja”, una tormenta de arena que según la NASA es tan grande “que podría tragarse la Tierra”, y que en esta ocasión aparece blanca porque refleja mucha luz solar.
Heidi Hammel, científica del Webb, apunta en el comunicado que el brillo es una señal de gran altitud, por lo que esa gran mancha “tiene neblinas de gran altitud”.
En las imágenes también se pueden ver los anillos de Júpiter, “un millón de veces más tenues que el planeta”, según la nota, y dos lunas diminutas llamadas Amaltea y Adrastea.
Los investigadores ya empezaron a analizar los datos recibidos, que no llegan a la Tierra empaquetada de forma ordenada, sino que hay que traducirlos en imágenes.
Judy Schmidt procesó estas dos últimas, en la que se ven los pequeños satélites del planeta colaboró con Ricardo Hueso, cuya investigación en la Universidad del País Vasco aborda el estudio de las atmósferas planetarias.
El Telescopio Espacial James Webb es una misión conjunta de la NASA con la agencia europea (ESA) y la canadiense (CSA) y fue lanzado en diciembre del año pasado.
Es el mayor que se ha enviado al espacio, ofrece una vista inédita del universo a longitudes de onda del infrarrojo cercano y el infrarrojo medio y permitirá estudiar una gran variedad de objetos celestes, desde galaxias vecinas hasta los confines del universo más distante.
Hace unas horas volvió a publicar en su cuenta de Twitter: “Ahora puedo publicar esto. 🙂”
Con información de EFE y NASA.
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