Hace casi un año que agencias espaciales lanzaron el Telescopio Espacial James Webb, el más poderoso hasta el momento y sigue develando algunos de los indicios del origen del universo. Ahora, un equipo internacional de astrónomos usó datos de este telescopio para descubrir las primeras galaxias, confirmadas hasta la fecha, es decir, las más viejas tras el Big Bang.
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“La luz de estas galaxias ha tardado más de 13 mil 400 millones de años en llegar hasta nosotros, ya que estas galaxias datan de menos de 400 millones de años después del Big Bang, cuando el universo tenía solo el 2% de su edad actual”, informó la NASA.
La información fue obtenida por un grupo de expertos agrupados en JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey) mediante “observaciones espectroscópicas, que revelan patrones característicos y distintivos en las huellas dactilares de la luz procedente de estas galaxias increíblemente débiles”, aunque la NASA destaca que los datos aún no han pasado por el proceso de revisión de pares.
“Era crucial demostrar que estas galaxias, de hecho, habitan en el universo primitivo. Es muy posible que las galaxias más cercanas se hagan pasar por galaxias muy distantes”, dijo la astrónoma y coautora Emma Curtis-Lake de la Universidad de Hertfordshire en el Reino Unido. “Ver el espectro revelado como esperábamos, confirmando que estas galaxias están en el borde real de nuestra vista, ¡algunas más lejos de lo que el Hubble podía ver! Es un logro tremendamente emocionante para la misión”.
Cuatro de las galaxias estudiadas por los expertos son especiales, ya que se reveló que se encontraban en una época temprana, es decir, “se remontan a menos de 400 millones de años después del Big Bang, cuando el universo tenía solo 2% de su edad actual”, detalló la NASA.
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Para encontrarlas, el equipo usó una NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb y se centraron en nueve rangos de longitud de onda infrarroja diferentes.
Con las imágenes obtenidas los científicos buscaron galaxias tenues que son visibles en el infrarrojo, pero cuyos espectros se cortan abruptamente en una longitud de onda crítica conocida como “ruptura de Lyman”.
Posteriormente, el NIRSpec (espectrógrafo de infrarrojo cercano) de Webb luego produjo una medición precisa del corrimiento al rojo de cada galaxia.
“Por primera vez, hemos descubierto galaxias solo 350 millones de años después del Big Bang, y podemos estar absolutamente seguros de sus fantásticas distancias”, compartió el coautor Brant Robertson de la Universidad de California Santa Cruz, miembro de NIRCam.
Sandro Tacchella, de la Universidad de Cambridge en Reino Unido explicó que es difícil entender las galaxias sin comprender los periodos iniciales de su desarrollo, “al igual que con los humanos, gran parte de lo que sucede depende del impacto de estas primeras generaciones de estrellas”.
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