EFE.- Los expertos de referencia en la lucha contra la pandemia en Sudáfrica se mostraron hoy cautamente optimistas respecto a la capacidad de las vacunas existentes para prevenir al Covid-19 grave por la nueva variante Ómicron, si bien esperan un rápido aumento de los contagios para los próximos días.
“Basándonos en lo que sabemos, y en cómo otras variantes de preocupación han reaccionado a la inmunidad vacunal, podemos esperar que aún veamos una alta efectividad frente a la hospitalización y la enfermedad grave“, indicó este lunes en una rueda de prensa virtual el profesor Salim Abdool Karim, uno de los científicos líderes respecto al Covid-19 en Sudáfrica.
“La protección de las vacunas es probable que se mantenga fuerte. No sabemos esto de forma definitiva, los estudios se están haciendo, pero basándonos en lo que sabemos, podemos esperar que este sea el escenario probable, que las vacunas se mantengan bien en términos de prevenir las hospitalizaciones porque dependen de más de la inmunidad de las células T y menos de los anticuerpos”, agregó.
Según este experto, Sudáfrica podrá ofrecer más datos en dos o tres semanas, pero las predicciones actuales se basan principalmente en la experiencia con mutaciones que ya estaban presentes en otras variantes previas -como la alfa, la beta, la gamma y la delta- que aunque poseían “cierto grado de escape a la respuesta inmune previa”, los casos graves aún podían ser combatidos con las vacunas.
Además, de los crecientes casos que se están viendo estos días en Sudáfrica y que los expertos apuntan a que podrían deberse a Ómicron, por el momento los positivos y, sobre todo, las hospitalizaciones afectaron mucho más, con diferencia, a las personas no vacunadas.
Ómicron sí que parece más propensa a escapar a la inmunidad de los anticuerpos generada naturalmente por contagios anteriores, por lo que sí se espera una mayor tasa de reinfección en las personas no vacunadas.
Pese a todo, Karim también recalcó que la nueva variante presenta un alto número de mutaciones y que, pese a que algunas son conocidas, otras son totalmente nuevas y no se tiene “idea” aún de su impacto.
La aparente mayor transmisibilidad de esta nueva variante sí que parece relativamente segura y, por ello, los expertos sudafricanos predicen ya que en los próximos días Sudáfrica verá un rápido incremento del número de casos.
De hecho, Karim espera que los alrededor de 2,500-3,000 nuevos casos diarios que el país vino contando en las últimas jornadas, para finales de esta misma semana se acerquen ya a los 10,000.
Respecto a la gravedad y los efectos clínicos, aunque por el momento no se ha levantado ninguna “bandera roja todavía”, según los expertos, los datos aún son “anecdóticos” y también sesgados por factores como que la mayor parte de los nuevos casos detectados en Sudáfrica fueron entre jóvenes.
“El miedo a las variantes no debería lanzarnos a la desesperación”, manifestó, por su parte, el ministro de Salud sudafricano, Joe Phaahla, quien reiteró sus críticas a la cascada de restricciones internacionales sobre el sur de África por “injustificadas”.
El descubrimiento de esta nueva variante del coronavirus, identificada como B.1.1.529 y bautizada con la letra griega Ómicron por la Organización Mundial de la Salud (OMS), fue anunciado el jueves pasado por científicos y autoridades sanitarias de Sudáfrica y se caracteriza por tener un alto número de mutaciones.
Numerosos países de todo el mundo confirmaron ya casos de esta variante.
Los casos de Covid-19 en Sudáfrica podrían triplicarse esta semana
La tasa diaria de infecciones por Covid-19 en Sudáfrica podría triplicarse a más de 10,000 para fines de esta semana, ya que la nueva variante Ómicron se está propagando con rapidez, dijo Salim Abdool Karim
El asesor principal del gobierno durante la respuesta inicial a la pandemia, afirmó igualmente que, si bien las vacunas existentes deberían ser efectivas para prevenir la enfermedad grave de la variante, los hospitales sudafricanos podrían estar bajo la presión de una avalancha de ingresos dentro de dos a tres semanas.
“Incluso si ómicron no es clínicamente peor, y ciertamente las anécdotas no levantan ninguna señal de alerta todavía (…), vamos a ver esto (la presión sobre los hospitales) con toda probabilidad debido a la rapidez de la transmisión”, comentó en una conferencia de prensa.
El descubrimiento de la variante en el sur de África causó alarma mundial, y varios países están limitando los viajes desde la región e imponiendo otras restricciones por temor a una rápida propagación incluso en poblaciones vacunadas.
La Organización Mundial de la Salud dijo el lunes que la variante presenta un riesgo global muy alto de aumentos repentinos de infecciones, aunque se necesitan más investigaciones para evaluar su potencial para evadir la protección contra la inmunidad inducida por vacunas e infecciones previas.
Abdool Karim, profesor de la sudafricana Universidad de KwaZulu-Natal y de la Universidad de Columbia en Estados Unidos, dijo que es probable que las vacunas confieran una buena protección contra ómicron debido a la inmunidad de las células T, diferente de la de los anticuerpos, que a menudo bloquea las infecciones.
“Incluso si hay algún escape de los anticuerpos, es muy difícil escapar de la inmunidad de las células T”, señaló.
Los médicos que han tratado a pacientes sudafricanos con Covid-19 dicen que, hasta ahora, Ómicron parece estar produciendo síntomas leves, como tos seca, fiebre y sudores nocturnos. Pero los expertos en salud pública creen que es demasiado pronto para sacar conclusiones firmes.
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El gobierno está haciendo todo lo posible para preparar sus instalaciones sanitarias para hacer frente a la variante, dijo el ministro de Salud, Joe Phaahla, en la misma conferencia de prensa.
Hasta ahora no ha habido un aumento pronunciado en las admisiones hospitalarias o en las muertes por Covid-19 desde que la variante se detectó por primera vez en Sudáfrica la semana pasada, en muestras de principios de noviembre.
