The Conversation vía Reuters.- La respuesta del Reino Unido al Covid-19 ha sido duramente criticada. Gran Bretaña se encuentra entre los países con el mayor número de casos y muertes registrados por Covid-19. Pero con su campaña de vacunación, sus fortunas parecen haber cambiado.
El Reino Unido es uno de los pioneros del mundo en cuanto a cobertura de vacunas. El 8 de diciembre de 2020, se convirtió en el primer país en comenzar a administrar una vacuna Covid-19 totalmente testeada y probada en sus ciudadanos. Desde entonces, más de 18 millones de personas en el Reino Unido han recibido una primera dosis de vacuna, y también se han administrado más de 600,000 segundas dosis.
El gobierno del Reino Unido ha prometido que a todos los adultos se les ofrecerá una vacuna antes de finales de julio. Este sería un gran logro menos de ocho meses después de que comenzaran las vacunas. Inicialmente, esta fecha límite era a finales de otoño, lo que demuestra el éxito de la iniciativa británica hasta la fecha. El lanzamiento más rápido de la vacuna genera esperanzas de un final más rápido de las restricciones. Como era de esperar, el lanzamiento hasta ahora se ha denominado un “éxito pandémico poco común“. Así es como se ha logrado.
El objetivo de vacunación del gobierno del Reino Unido para fines de julio parece alcanzable, y al mantener una velocidad promedio de 2.9 millones de vacunaciones por semana, que es lo que se ha logrado hasta ahora, toda la población adulta del Reino Unido podría recibir ambas dosis a fines de septiembre. Alcanzar y mantener este ritmo requiere un suministro constante de vacunas, y la clave para ello reside en la cadena de suministro.
La escasez de suministro ha plagado los lanzamientos de vacunas en todo el mundo. Un ejemplo destacado ha sido la disputa entre la UE y AstraZeneca. El fabricante redujo drásticamente las entregas de su vacuna, citando problemas de producción.
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Si bien el Reino Unido y la UE firmaron contratos muy similares con AstraZeneca, los negociadores británicos demostraron una mejor comprensión de la cadena de suministro. El contrato del Reino Unido contiene un compromiso de AstraZeneca de que la cadena de suministro británica “será adecuada y suficiente” para el suministro de las dosis que el país compró. Si su cadena de suministro fuera insuficiente en algún momento, AstraZeneca tendría que cubrir cualquier déficit de otras partes de su red global. El contrato de la UE no contiene una cláusula equivalente.
Comprometerse temprano con los contratos con los proveedores ha sido otro aspecto positivo en la adquisición de vacunas del Reino Unido, al igual que la voluntad de invertir. El Reino Unido ha gastado 11,700 millones de libras en la compra, fabricación y despliegue de vacunas Covid-19, así como en investigación de vacunas. Kate Bingham, ex presidenta del grupo de trabajo sobre vacunas Covid-19 del Reino Unido, ha destacado que su estrategia de compra se centró en qué vacunas se estaban desarrollando rápidamente en lugar de en el costo.
El Reino Unido se encuentra ahora en la posición de haber asegurado el acceso a 7 vacunas candidatas y potencialmente a muchas más dosis de las que necesita. Ya ha ordenado suficientes dosis de las vacunas actualmente autorizadas para cubrir su población. A medida que se aprueben más vacunas, sus suministros aumentarán aún más.
La capacidad de fabricación también ha sido objeto de inversiones a largo plazo por parte del gobierno británico. Como resultado, la infraestructura de fabricación ya estaba en funcionamiento al comienzo de la pandemia y podría ampliarse rápidamente, lo que resultó en la fabricación de tres vacunas en el Reino Unido, lo que permitió un fácil acceso a los suministros. La rápida puesta en marcha de la fabricación también le dio a Gran Bretaña la oportunidad de solucionar cualquier problema técnico de producción desde el principio; en cambio, la UE ha tenido que resolver estos problemas más recientemente, mermando sus suministros.
La inversión en investigación a largo plazo también ha ayudado. El Reino Unido, como era de esperar, estaba al frente de la cola de la vacuna desarrollada por la Universidad de Oxford con AstraZeneca, y ha pedido más de esta que de otras. Los científicos de Oxford ya habían estado investigando una vacuna que podría usarse contra una enfermedad como Covid-19. El fácil acceso a grandes existencias de una vacuna funcional depende en parte de una inversión en investigación que se remonta a años atrás.
Pero la inversión temprana y la adquisición inteligente por sí solas no explican el éxito del lanzamiento de la vacuna en el Reino Unido. Están emparejados con una excelente red de distribución. La estructura centralizada del NHS ha ofrecido una plataforma ideal para la planificación y la coordinación; pero un sistema de entrega variado y localizado ha asegurado que la implementación haya sido efectiva.
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Sólo en Inglaterra hay más de 1,500 sitios de vacunación. Estos consisten en clínicas de médicos de cabecera y farmacias comunitarias en el extremo más pequeño hasta centros hospitalarios y centros de vacunación masiva establecidos en centros deportivos, hipódromos y recintos feriales. Si bien los centros de vacunación más grandes ofrecen vacunas rápidas para muchos, los servicios comunitarios más pequeños aseguran que el acceso sea amplio.
Esta red diversa de sitios de vacunación hace que la distribución sea más desafiante. Los suministros deben dividirse entre los sitios sin que ningún lugar se agote inesperadamente o se desperdicien dosis. La planificación eficaz y la gestión de existencias son fundamentales y, por esta razón, se han contratado distribuidores de medicamentos con experiencia para asegurarse de que los suministros se puedan entregar continuamente.
De hecho, esto es parte de un esfuerzo más amplio para agrupar las fortalezas de diferentes organizaciones e individuos y usar sus capacidades existentes para hacer que la implementación sea lo más rápida posible. Por ejemplo, junto con expertos de la industria, se ha reclutado personal y planificadores de logística militar para ayudar con la distribución.
El lanzamiento de la vacuna Covid-19 es un esfuerzo logístico sin precedentes. Actualmente, el Reino Unido está manejando este desafío mejor que muchos otros países, que bien podrían aprender de él. Sin embargo, después de la gran carga de muertes, enfermedades, bloqueos repetidos y daños económicos, la presión sobre el Reino Unido para mantener la velocidad de su implementación es alta. El país todavía está encerrado y las esperanzas de que se pongan fin a las restricciones dependen del éxito de su campaña de vacunación.
Autores:
Sarah Schiffling
Profesora titular de Gestión de la Cadena de Suministro, Universidad John Moores de Liverpool
Liz Breen
Directora de Digital Health Enterprise Zone (DHEZ), Universidad de Bradford, lectora en Operaciones de Servicios de Salud, Universidad de Bradford
