La pandemia de Covid-19 ha acentuado la necesidad de una banda ancha confiable y asequible. De eso parece haber pocas dudas. Para muchos hogares durante el aislamiento y distanciamiento social, ha sido la única forma en que muchas personas pueden continuar trabajando, estudiando, comprando, realizando operaciones bancarias, entreteniéndose y accediendo a la información de salud del gobierno.
Los datos desde principios de 2020 también apuntan a un cambio radical en nuestra mayor dependencia de la infraestructura digital y la economía digital. Según Global Entertainment and Media Outlook 2021-2025, por ejemplo, algunos operadores de telecomunicaciones transportan hasta un 60% más de datos en sus redes que antes de la pandemia.
En América Latina, la cantidad de consumidores que compran en el mercado en línea Mercado Libre aumentó en un 49% entre fines de febrero y fines de mayo del año pasado. La UNCTAD informa que en Tailandia las descargas de aplicaciones de compras aumentaron en un 60% en solo una semana durante marzo de 2020.
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En Indonesia, según una encuesta de BVA BDRC, el 14% de los consumidores utilizaron las compras en línea por primera vez en 2020, el 47% aumentó su nivel de compras en línea y el 35% utilizó la entrega a domicilio en establecimientos de comida. Los sistemas de pago digitales se adoptaron rápidamente y los bancos trasladaron los servicios de cajero en línea.
Según un estudio de 2021 de Vodafone, las pymes que se digitalizaron desde principios de 2020 tienen más probabilidades de haber encontrado nuevas oportunidades de negocio durante la pandemia, el doble de la tasa de las menos digitalizadas.
Entonces, para muchas empresas, era ir a lo digital u oscurecerse. La infraestructura digital y la economía digital posiblemente han amortiguado muchos de los impactos económicos perjudiciales de la pandemia. Y la digitalización resultará crucial para impulsar la incipiente recuperación económica basada en el crecimiento del mercado en muchos sectores digitales que hemos visto hasta ahora.
Es sorprendente saber, entonces, que hasta hace muy poco había poca evidencia empírica sobre el papel de la digitalización en la mitigación de las pérdidas económicas resultantes de las crisis. Y casi nada sobre pandemias. Según la investigación de la UIT, lo que existe se refiere principalmente a desastres naturales con un enfoque en la digitalización que proporciona información superior para la toma de decisiones o para permitir que continúen los servicios críticos.
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Por lo tanto, en el espíritu de investigación, me propuse estudiar la relación entre la digitalización nacional, los esfuerzos para mitigar y controlar el Covid-19 y la recuperación económica.
Mi variable dependiente eran las previsiones de crecimiento del PIB real en 2021 en una amplia gama de países avanzados y en desarrollo (lo última disponible en Economist Intelligence Unit). Para el conjunto de variables independientes, utilicé el Índice Global de Conectividad 2020 de Huawei para obtener puntajes y clasificaciones sobre el estado holístico del desarrollo digital de un país. La digitalización por sí sola no sería suficiente, por lo que también incluí una medida de la rigurosidad de las medidas de mitigación de Covid-19 (una medida compuesta basada en nueve indicadores de respuesta que incluyen cierres de escuelas, cierres de lugares de trabajo y prohibiciones de viaje) de la Universidad de Oxford como un factor importante para controlar adicionalmente los impactos del COVID-19 y la eficacia del gobierno. También utilicé un valor de crecimiento del PIB real de tendencia de 2019 como un ancla para las cifras de recuperación del crecimiento de 2021.
La investigación también probó una gran cantidad de otros indicadores comparables entre países, incluido el saldo fiscal para 2021 (% del PIB); densidad de población; población urbana %; eficacia del gobierno (del Banco Mundial); apertura al comercio; y desigualdad. Curiosamente, este último, medido por el coeficiente de gini de un país (datos del Banco Mundial), se acercó más a la significación estadística junto con los tres indicadores originales, pero no lo suficientemente cerca.
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Los mejores resultados de estas regresiones transversales simples se muestran a continuación.
Tabla 1 – ¿Qué está impulsando la recuperación económica en 2021?
Solo tres variables, como se describe arriba, explican casi el 50% de la variación en las tasas de crecimiento del PIB pronosticadas como recuperación para 2021. La digitalización, medida por el Índice Global de Conectividad de Huawei, es muy importante al controlar los otros dos indicadores.
Por supuesto, muchos otros factores determinan la recuperación económica de un país. Esto se ilustra en el gráfico de arriba, que muestra el crecimiento del PIB previsto para 2021 (basado en el modelo de tres variables anterior) y las tasas de crecimiento previstas reales de la Unidad de Inteligencia de The Economist.
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Se entiende que la terrible recesión económica del Líbano se debe a muchos otros factores más allá de la digitalización. El modelo tampoco sirve para predecir que la India (donde se espera que la recuperación este año del crecimiento del 10.4% sea especialmente fuerte) y países como Argentina y México, debido a otros factores más fuertes que impactan en su recuperación económica. Sin embargo, la predicción es notablemente más cercana para países como Estados Unidos y China.
Un estudio mucho más sofisticado publicado por la UIT en junio de 20211 en 139 países proporciona una evidencia empírica similar de que los impactos económicos están amortiguados por el alcance de la infraestructura digital nacional. Los autores encuentran que después de controlar un rango de variables, los países con mejor infraestructura de banda ancha pudieron mitigar parte del impacto económico negativo de la pandemia.
Su modelo econométrico sugiere que en países con tasas únicas de penetración de suscriptores de banda ancha móvil por debajo del 50 por ciento, un aumento del 1 por ciento en las muertes inducidas por COVID-19 por cada 100 habitantes generó una contracción del PIB per cápita de -0,023 por ciento. En países con niveles de penetración entre el 50% y el 75% de suscriptores móviles únicos, un aumento del 1% en las muertes por cada 100 habitantes dio como resultado una contracción del PIB per cápita del -0,019%: en otras palabras, el 15% del daño económico que enfrentan las economías menos conectadas se mitiga. Para los países con una penetración de la telefonía móvil superior al 75%, el efecto de mitigación aumentó al 19%.
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Se establecieron resultados similares para las tasas de penetración de banda ancha fija.
La digitalización no puede resolver todos los problemas resultantes de la pandemia, pero existe una conciencia cada vez mayor de la necesidad de probar y calcular cómo ha ayudado a suavizar los choques económicos durante esta crisis y las que podrían surgir en el futuro. Es de esperar que se realicen más investigaciones, pero la evidencia empírica actual de la importancia de la digitalización es convincente.
Contacto:
Andrew Williamson es Vicepresidente y Asesor Económico del equipo de Asuntos Gubernamentales de Huawei*
Las opiniones expresadas son sólo responsabilidad de sus autores y son completamente independientes de la postura y la línea editorial de Forbes México.
