La empresa de vehículos autónomos Cruise, que alguna vez fue muy dinámica, se enfrenta a una crisis existencial y ahora está luchando por apaciguar a los inversores, los reguladores y el público, apenas unas semanas después de que el DMV de California revocara su licencia para operar, según el audio de una reunión general del lunes obtenido por Forbes.
Durante la reunión de una hora, los ejecutivos describieron operaciones de control de daños que van desde “sesiones de escucha” internas hasta sitios web públicos propuestos que detallarían las colisiones que involucran autos Cruise o permitirían a las personas publicar comentarios que describan sus interacciones con los vehículos. Y un humilde director ejecutivo, Kyle Vogt, confirmó a los empleados que la empresa tendrá que realizar despidos.
“Todavía estamos trabajando en lo que eso significa para la empresa y quién se verá afectado por ello, y aún no tenemos todas las respuestas”, dijo. “Pero lo que puedo hacer es comprometerme a brindar más detalles dentro de las próximas tres semanas. Entonces, lo más importante es que no es cuando se producirán los despidos para los empleados de tiempo completo, sino que es cuando les daremos una actualización sobre cuál podría ser ese cronograma”.
Para Cruise, una filial de General Motors, que se apresuró a escalar sus operaciones en un cronograma agresivo que parecía priorizar el crecimiento sobre la seguridad, el giro repentino de los acontecimientos es una señal de que un despliegue más considerado podría haber sido más inteligente.
El 2 de octubre, un automóvil Cruise atropelló y arrastró a un peatón de San Francisco que había sido atropellado anteriormente por otro automóvil. El incidente llevó al DMV de California a retirar el permiso de operación de Cruise en su estado de origen y mercado más grande, afirmando que sus vehículos “no son seguros para la operación del público” y representan “un riesgo irrazonable para el público”. Días después, la compañía cerró voluntariamente toda su flota en todo el país, deteniendo los despliegues en Arizona y Texas.
Apenas unos meses antes, Vogt había presentado un ambicioso plan para la empresa, declarando que “continuaría creciendo 10 veces cada año en el futuro previsible”. Pero durante la reunión general, el ahora sombrío CEO admitió que la compañía ahora enfrenta un “momento desafiante”. Otros ejecutivos en la llamada dijeron que la compañía debe cambiar su enfoque hacia generar confianza en lugar de ampliar rápidamente las operaciones.
En una publicación de blog publicada el miércoles, la compañía también describió algunas de las medidas que planea tomar, incluida la contratación de un director de seguridad que informará a Vogt y la contratación de una firma de abogados y una firma de ingenieros externa para investigar el problema. Incidente del 2 de octubre y sus consecuencias.
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Crisis en Cruise de GM: CEO confirma despidos en medio de la lucha por reconstruir la confianza pública
“A medida que construimos un mejor Cruise, estamos evaluando una variedad de acciones potenciales para garantizar que operamos con los más altos estándares de seguridad, transparencia y responsabilidad”, dijo el portavoz de la compañía Navideh Forghani en un comunicado. “Estamos comprometidos a mantener informados a nuestros clientes, reguladores y al público durante todo este proceso”, añadió. Cruise se negó a comentar sobre despidos.
Los comentarios de los líderes de Cruise pintan una imagen de una compañía que lucha por convencer a los pasajeros, los gobiernos municipales y sus empleados de que sus robotaxis no son un peligro público después de un desfile de reveses de alto perfil que ahora incluye el retiro del mercado de 950 de sus automóviles y de su empresa matriz.
Dentro de la empresa, los empleados dicen que la moral está flaqueando en medio del fulminante escrutinio público y ahora de las advertencias de los ejecutivos sobre recortes de empleos.
Durante la llamada del 6 de noviembre, Vogt reconoció que su sugerencia de que podrían producirse despidos durante la semana anterior había sido “extremadamente estresante” para los empleados.
“Permítanme decir esto: no encontré ningún L6+ que no esté tratando de vender sus acciones ahora”, dijo uno a Forbes, refiriéndose a un Nivel 6, o un ingeniero de software del personal. “Los más inteligentes ya están entrevistando”. Compararon la situación de la empresa con el hundimiento del Titanic y lo describieron como “una muerte por 1,000 cortes”.
Durante la llamada del 6 de noviembre, Vogt reconoció que su sugerencia de que podrían producirse despidos la semana anterior había sido “extremadamente estresante” para los empleados. “Lo siento por eso”, dijo.
Cruise no había respondido a una solicitud de comentarios al momento de esta publicación.
El martes, la compañía retiró del mercado 950 vehículos, según un aviso formal publicado en el sitio web de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. El aviso cita el incidente del 2 de octubre y afirma que el sistema de conducción autónoma del vehículo Cruise tomó la decisión equivocada de “detenerse fuera del tráfico, empujando al individuo hacia adelante, en lugar de permanecer estacionario”. La compañía dijo en el aviso que ya emitió una actualización de software, que habría mantenido el AV “estacionario” durante el caso del 2 de octubre, para su “flota de prueba supervisada”.
John Krafcik, ex director ejecutivo de Waymo, que renunció a ese puesto hace dos años, dijo a Forbes en un correo electrónico que Cruise y GM deberían haber adoptado un enfoque más mesurado en materia de seguridad pública durante su lanzamiento para hacerlo bien la primera vez.
“GM y Cruise deberían centrarse exclusivamente en poner en funcionamiento un mercado, 24 horas al día, 7 días a la semana, con pasajeros encantados dentro de una comunidad que los apoye”, escribió. Una vez que lo hayan logrado, habrán generado cierta confianza (la moneda que más importa en el espacio audiovisual) y luego podrán comenzar a compartir más aspectos de su plan de negocios futuro”.
Las próximas semanas de la compañía serán fundamentales para determinar si la filial de General Motors avanzará y cómo en un mercado en desarrollo con rivales como Waymo, una filial de Alphabet. En los últimos cuatro años, Cruise ha generado un mínimo de ingresos, lo que ha provocado pérdidas colectivas de alrededor de 6,000 millones de dólares.
Los analistas corporativos han predicho que, si tiene éxito, la industria en su conjunto podría generar “cientos de miles de millones de dólares antes de que finalice la década”.
Durante la conferencia, Jeff Bleich, el principal abogado de la empresa que alguna vez fue asesor especial del presidente Barack Obama, describió una empresa ahora humillada que enfrenta un “déficit de confianza con la mayoría de la gente”.
“Ahora sabemos que ser más seguro que los humanos en conjunto no es suficiente, pero ser más seguro que los humanos en todos los escenarios es un listón muy alto”.
Louise Zhang, vicepresidenta de seguridad y sistemas de Cruise
“Hemos aprendido recientemente, de manera muy pública y dolorosa, cuán frágil es esa confianza y cuán rápido puede agotarse”, dijo. “La clave para restaurar la confianza serán dos cosas: primero, articular y luego cumplir las expectativas que establecemos con nuestros socios, con los miembros de la comunidad, con los cruceros, con los usuarios de las carreteras, con los reguladores, con los inversores, con todos”.
Bleich esbozó una nueva estrategia interna, también expuesta en el blog del miércoles, centrada en “cuatro pilares”, cada uno de los cuales estará encabezado por un ejecutivo de la empresa: “transparencia interna y externa”, que supervisará; “procesos de seguridad e ingeniería”; “gobernanza de la seguridad”; y “participación comunitaria”.
Junto con el cambio de estrategia, la compañía ahora está considerando “invitar a revisores de seguridad externos, incluidos los críticos más fuertes de la seguridad audiovisual, para revisar nuestra estrategia y prácticas de seguridad”, dijo Louise Zhang, vicepresidenta de seguridad y sistemas de Cruise, quien habló durante la reunión. No dio más detalles sobre quiénes podrían ser estos revisores ni sobre el tipo de acceso que tendrían a los procesos internos de Cruise.
“Ahora sabemos que ser más seguro que los humanos en conjunto no es suficiente, pero ser más seguro que los humanos en todos los escenarios es un listón muy alto”, dijo Zhang. “Esta barra no está bien definida. Necesitamos alinearnos con los reguladores sobre lo que esto significa”.
Las iniciativas propuestas para abordar este problema incluyen un sitio web que permitiría a las personas informar fácilmente a la empresa sobre comportamientos inesperados de los coches de crucero.
“Digamos que usted es un funcionario encargado de hacer cumplir la ley y que acaba de interactuar con uno de nuestros automóviles: ‘¿Cómo te fue? ¿Cómo podríamos mejorar eso?’”, dijo durante la llamada Megan Prichard, vicepresidenta de viajes en Cruise que anteriormente trabajó en Uber.
Prichard no habló sobre un proceso de divulgación de incidentes más próximo. Históricamente, estos han estado estrechamente controlados por la empresa. En la ciudad natal de Cruise y su ubicación operativa más grande, el Departamento de Policía de San Francisco, la Agencia de Transporte Municipal de San Francisco y el Departamento de Bomberos de San Francisco han presentado previamente documentación formal a los reguladores estatales señalando que Cruise y Waymo “no revelan recuentos de paradas inesperadas o otros incidentes que impidieron a los socorristas”.
Al concluir la reunión, Vogt y otros ejecutivos intentaron transmitir confianza en que la empresa se recuperaría.
“Van a haber semanas difíciles por delante”, dijo Vogt, señalando que la junta directiva de GM se reuniría la próxima semana. “Probablemente todavía habrá prensa negativa y escrutinio y la gente tardará un tiempo en darse cuenta de que hablamos en serio”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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