The Conversation/Reuters.- Cuando los Philadelphia Eagles y los Kansas City Chiefs salgan al campo para el Super Bowl LVII, se espera que un récord de 50 millones de personas apuesten 16,000 millones de dólares de su propio pellejo en el juego, según la American Gaming Association.
En enero de 2023, Ohio y Massachusetts lanzaron apuestas deportivas legales, uniéndose a Washington DC y otros 34 estados que aprobaron leyes desde que la Corte Suprema anuló una prohibición federal en 2018. Las legislaturas estatales en general han estado ansiosas por capitalizar las ganancias fiscales inesperadas de las apuestas deportivas y obtener su parte de los miles de millones apostados anualmente. Los votantes también apoyan cada vez más la legalización .
Aquí en Nueva Jersey, las apuestas deportivas, tanto en línea como en persona, son legales desde junio de 2018. El estado es la única jurisdicción que exige evaluaciones anuales de la relación entre los juegos de azar en línea y las apuestas deportivas con los problemas de juego.
El Centro de Estudios de Apuestas de la Universidad de Rutgers, que yo dirijo, lleva a cabo esas evaluaciones anuales utilizando datos de todas las apuestas deportivas realizadas en Nueva Jersey desde 2018. Nuestros hallazgos sugieren que la relación amorosa de los estadounidenses con las apuestas deportivas puede tener consecuencias no deseadas.
Las apuestas deportivas vinculadas a la mala salud mental
En un próximo estudio de prevalencia del juego en todo el estado, encontramos que aquellos que apuestan en deportes en Nueva Jersey tenían más probabilidades que otros que juegan de tener altas tasas de problemas con el juego y problemas con las drogas o el alcohol, y de experimentar problemas de salud mental como ansiedad y depresión. Lo más alarmante es que los hallazgos sugieren que alrededor del 14% de los apostadores deportivos reportaron pensamientos suicidas, y el 10% dijo que había intentado suicidarse.
Un pequeño grupo de apostadores parece estar en mayor riesgo. Alrededor de 5% de todos los apostadores deportivos realizaron casi la mitad de todas las apuestas y gastaron casi el 70% del dinero. Eso significa que las personas que pierden más dinero son las más esenciales para las ganancias del operador. El grupo de apostadores deportivos de más rápido crecimiento en Nueva Jersey son adultos jóvenes, de 21 a 24 años de edad. La mayoría ha realizado apuestas en el juego, y alrededor del 19% gastó la mitad de su dinero apostando durante los juegos, cuando las emociones y el gasto impulsivo son más altos .
Aunque los reguladores exigen a los operadores que permitan a los apostadores establecer límites (sobre pérdidas, depósitos o tiempo dedicado al juego), solo alrededor de 1% de los apostadores jóvenes utilizan alguna de las medidas de seguridad, menos que cualquier otro grupo de edad. Dado que alrededor del 70% de las apuestas deportivas que analizamos eran apuestas perdedoras, la mayoría de estos jugadores jóvenes podrían terminar perdiendo más dinero del que pueden pagar.
Una población vulnerable
Es posible, entonces, que los estados podrían, sin darse cuenta, introducir a una cohorte de jóvenes al problema del juego y una vida de consecuencias negativas.
Esto se debe a que cuanto más jóvenes comienzan las personas a apostar, en más actividades apuestan. Y cuanto más frecuentemente apuesten, más probable es que desarrollen serios problemas con el juego. Los estudios sugieren que aquellos que juegan como adultos jóvenes tienen tasas de problemas con el juego más altas que el promedio.
El peligro se ve agravado por el fácil acceso que ofrecen las tabletas y los teléfonos móviles, que eliminan la mayoría de las barreras al juego, incluso para los menores de edad. Los niños que están expuestos al desfile incesante de anuncios de juegos de apuestas informan que recuerdan tanto los productos como los términos de apuestas de esos anuncios, y algunos adolescentes dicen que, como resultado, tenían la intención de apostar . Si los padres u otros miembros del hogar también juegan , esos niños pueden desarrollar más tarde no solo problemas de juego, sino también problemas con las drogas y el alcohol.
Pocas medidas regulatorias en vigor
En los Estados Unidos, el Marlboro Man ya no puede galopar por las ondas de televisión de la nación . Los anuncios de bebidas alcohólicas no pueden contener afirmaciones engañosas, evidentemente falsas o dirigidas a menores de edad.
Sin embargo, actualmente no existen tales pautas federales para los anuncios de juegos de apuestas. La Major League Baseball (MLB), que prohibió a Pete Rose y lo excluyó del Salón de la Fama por apostar, sanciona abiertamente a las casas de apuestas deportivas adjuntas a los estadios y las asociaciones con operadores de apuestas . Lo mismo ocurre con la NFL y la mayoría de sus equipos, con exestrellas como Eli Manning alentando las apuestas en los anuncios y el receptor abierto de Pro Bowl, Davonte Adams, convirtiéndose en el primer jugador activo con un patrocinador de apuestas.
Aquellos que reconocen que tienen un problema con el juego tampoco tienen garantías de que puedan encontrar ayuda.
Los servicios de tratamiento del juego varían según el estado, desde consejeros especialmente capacitados y culturalmente competentes en algunos estados hasta una falta total de servicios en otros. La mayoría de los niños y adolescentes no reciben educación en las escuelas sobre el problema del juego como lo hacen con las drogas y el alcohol. Algunas universidades se asocian abiertamente con compañías de juegos de azar y patrocinan competencias de deportes electrónicos, que invitan a apostar a menores de edad.
El gobierno federal guarda un notable silencio sobre una adicción glamorosa. A nivel nacional, no existen políticas federales, prohibiciones o programas de investigación o prevención financiados por el gobierno federal , a pesar de todos los ingresos generados por los impuestos sobre las ganancias de los juegos de azar.
A nivel internacional, los abusos y tragedias relacionados con los juegos de azar han llevado a países como Australia y el Reino Unido a promulgar nuevas regulaciones y sanciones significativas para los operadores. El Reino Unido, por ejemplo, exige a los operadores que realicen controles de asequibilidad de los clientes para garantizar que puedan pagar sus pérdidas y prohíbe la publicidad de juegos de apuestas por parte de atletas, celebridades o personas influyentes en las redes sociales que atraen a niños y adolescentes.
Creo que es solo cuestión de tiempo antes de que propuestas similares lleguen a los EU. Mientras tanto, millones de personas en más de la mitad del país pondrán legalmente en juego el dinero que tanto les costó ganar para tener la oportunidad de ganar en grande el domingo.
Con suerte, pueden darse el lujo de perder.
* Lia Nower es profesora y directora del Centro de Estudios de Apuestas en la Universidad de Rutgers.
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