La transformación de Cuba ya arrancó. Y fue mucho antes de que se restablecieran las relaciones diplomáticas entre Cuba y Estados Unidos. Los artífices del cambio se llaman emprendedores y ya tienen historias que contar. ¿Qué pasará con ellos cuando llegue a su fin el embargo económico a la isla?
Este texto fue publicado originalmente el 20 de abril.
La Habana, Cuba.- El Callejón de los Peluqueros sobresale en el corazón de la Habana, con su piso adoquinado, sus paredes limpias pintadas de blanco, sus plantas y sus mesitas con sombrillas para sol.
El anfitrión de esta callejuela que desemboca en el Malecón se llama Gilberto Valladares, pero todos lo conocen como
Papito. Tiene 45 años y es barbero y peluquero desde que tenía 17. En 1999 creó el proyecto ArteCorte, con la intención de reunir a barberos, peluqueros, artistas plásticos, pintores, diseñadores e historiadores que tuvieran alguna relación con el mundo de la peluquería.
Al igual que los demás peluqueros de
Cuba,
Papito fue un trabajador al servicio del Estado hasta hace poco. Sin embargo, con las tímidas reformas económicas y laborales emprendidas por el gobierno, que empezaron en febrero de 2008 con la llegada de Raúl Castro al poder, Gilberto Valladares pasó a ser autónomo o “cuentapropista”, como se llama a sí mismo.
Además de la peluquería-galería de arte de
Papito, en este tramo de la céntrica calle Aguiar conviven una estética, otra peluquería, un restaurante y un cafecito. Todos forman parte del proyecto comunitario ArteCorte, que también tiene una escuela de peluqueros y el Barbe Parque, un centro infantil con forma de utensilios de barbería.
Aunque el objetivo central de ArteCorte es impulsar el desarrollo social y comunitario, en realidad se trata de uno de los primeros embriones de empresas que operan ya en la Cuba de Fidel y Raúl Castro, una de las tantas semillas emprendedoras que podrían dar frutos jugosos ante el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre la isla y Estados Unidos, y, más aún, frente al posible fin del embargo económico.
La isla que dejó de ser lo que era
En Cuba, las empresas privadas no existen, por lo menos no como las conocemos en el mundo occidental. Hasta julio de 2013, el sector no estatal —como el mismo gobierno cubano se refiere a todos aquellos que no trabajan en la burocracia gubernamental— estaba formado por poco más de 420,000 “cuentahabientes” en 180 diferentes oficios; del total, 170,000 eran agricultores.
Estar fuera del Estado no es nada fácil para los cubanos, quienes han sufrido medio siglo de embargo económico y de restringidas leyes internas que les prohíben crear negocios. “Quien ha sido el gran perdedor de esta política fallida ha sido el pueblo cubano”, dice Walter Astié-Burgos, académico de la Escuela de Relaciones Internacionales en la Universidad Anáhuac México Sur y embajador de México en Dinamarca y Honduras.
Dos figuras han sido claves para este cambio: las cooperativas y los proyectos de desarrollo local. La apertura del gobierno castrista para la creación de pequeñas empresas de carácter social busca, según la propia
Gaceta Oficial, hacer “más eficiente y productiva” la economía nacional, pero sin abandonar las fronteras del sistema socialista.
Hasta 2010, las 6,253 cooperativas agropecuarias, con 579,440 miembros en total, constituían —sin contar a los trabajadores que contratan— más de 11% del empleo total y controlaban 74% de toda la tierra cultivable, según Camila Piñeiro Harnecker, profesora e investigadora en el Centro de Estudios de la Economía Cubana, en su artículo “Las cooperativas en el nuevo modelo económico cubano” (
Miradas a la economía cubana. El proceso de actualización, Editorial Caminos, La Habana, 2012). Además, se estima que generaron 77% de la producción agropecuaria del país.
La otra figura que permite el nacimiento de pequeños negocios es la de proyecto de desarrollo local (que el Estado cubano fomenta desde 2009), la cual tiene capacidad de autofinanciarse, generar ingresos que posibiliten la sustitución efectiva de importaciones y mejorar el bienestar local de forma sostenible.
El régimen cubano también ha acelerado la transformación económica y empresarial de la isla al realizar un proceso paulatino de separación (acotada) de sus empresas bajo la tutela del Estado, con desincorporaciones mediante la creación de “grupos empresariales” que administran varias compañías antes en manos de algún ministerio del gobierno.
Hay muchos ejemplos de esta evolución. El caso de la empresa Havana Club es un hito dentro de la isla como ejemplo de emprendimiento empresarial. En 1993, el consorcio francés Pernod Ricard y el gobierno cubano suscribieron el convenio de asociación que dio origen a la empresa mixta
Havana Club International SA, la primera firma con capital extranjero dentro de la industria alimentaria en el país.
Su éxito se refleja en sus números: la empresa comenzó con seis empleados y en la actualidad tiene más de 500. Las ventas de este ron pasaron de poco menos de 400,000 cajas en 1993 a cuatro millones al cierre de 2014.
Pero no son las grandes empresas las que empujan el cambio silencioso y firme en el ambiente empresarial cubano, sino los cientos de pequeños negocios de carácter social y comunitario, donde se desbordan el talento y la creatividad de los cubanos.
“Es gente que tiene una gran creatividad, un gran sentido empresarial están tremendamente disciplinados y tienen un elevado índice educativo. Y están ansiosos de tener mayores oportunidades”, asegura el académico Astié-Burgos, de la Anáhuac.
ArteCorte, la Fábrica de Arte Cubano y el paladar La Guarida son sólo tres botones de muestra de esta revolución empresarial silenciosa. Aquí sus historias.
Paladar la Guarida
A inicios de la década de 1990, la televisión cubana transmitía la telenovela brasileña
Vale todo, que marcaría la primera ola emprendedora de la isla. En la historia de la pantalla chica, Raquel Accioli, la protagonista, interpretada por la actriz Regina Duarte, dirigía una cadena de restaurantes industriales llamada Paladar.
La historia del “Paladar de Raquel” se hizo popular en Cuba al mismo tiempo que el régimen de Raúl Castro otorgó las primeras licencias para personas que trabajaran fuera del Estado, los primeros “cuentapropistas” (por cuenta propia), que se convertirían en el embrión emprendedor de la isla.
A partir de entonces, muchos cubanos abrieron las puertas de sus casas, y en especial de sus cocinas y comedores, como una especie de primitivos restaurantes a los que la mayoría bautizó como “paladares”.
De entre las decenas de paladares que hoy funcionan en la
Habana, hay uno cuya fama ha trascendido fronteras: La Guarida, inaugurada el 14 de julio de 1996 y ubicado en la calle Concordia número 418, en la casa de Enrique y su esposa Odeysis, un hermoso palacete de principios del siglo XX que hoy es un edificio multifamiliar.
En esta casa se filmó, en 1993, la película
Fresa y chocolate, cuya fama llevó al lugar a cientos de visitantes que se decepcionaban al no encontrar aquel sitio barroco, lleno de simbolismos de la casa de Diego, el protagonista de la cinta. Sólo hallaban la casa de una familia cubana como cualquier otra.
“Fue así como comprendimos que debíamos hacer algo para ‘mantener viva la historia’ de
Fresa y chocolate y colmar la ilusión de los que buscaban la realidad detrás de la ficción”, cuentan Enrique y Odeysis en laguarida.com.
Este restaurante, que ha sido visitado por monarcas, jefes de Estado, actores, cantantes y personalidades del
jet set mundial, es uno de los más famosos y lujosos de Cuba.
Fábrica de Arte Cubano
En la noche cubana, el aire huele a mar y a perfume de mujer. Personas diversas se concentran en la esquina que forman las calles 26 y 11, en el exclusivo barrio de El Vedado. Allí se puede ver la gigantesca chimenea apagada que corona el gran cajón de una antigua fábrica de aceite, que hoy produce música, arte, danza, teatro y cine. “Voy a fabricarme hoy”, dicen los cubanos o extranjeros asiduos a visitar el lugar, que hoy es una mezcla única y rara de discoteca, bar, galería de arte, sala de cine y de conciertos, aderezada con un par de terrazas, donde la gente charla mientras fuma un puro o toma algún coctel.
Este lugar se llama Fábrica de Arte Cubano (FAC), y por todos sus espacios resuena la música electrónica. La idea surgió en diciembre de 2009, cuando el músico X Alfonso realizó el documental
Sin título, con la participación de pintores, artistas de teatro, bailarines, coreógrafos, músicos y otros creadores casi desconocidos. A mediados de 2010, el proyecto se ubicó en el recinto ferial Pabexpo, en la porción oeste de la capital cubana. Allí asistieron hasta 5,000 personas para interactuar con la música en vivo, danza, artes plásticas, teatro, moda y audiovisuales.
Apenas el 14 de febrero del año pasado, el concepto FAC llegó al que hoy es su hogar en El Vedado, con un concierto de inauguración que dio el cantautor Silvio Rodríguez. Desde su surgimiento, el proyecto recibe el apoyo del Ministerio de Cultura y el Instituto de la Música, que sustentan la puesta en marcha de la FAC hasta que logre autofinanciarse.
¿Cómo se logra que esta fábrica funcione? “Cada lugar tiene su cabeza: hay una persona que se dedica sólo a gente de cine, otra de danza, una de teatro, una más de fotografía, otra de plástica, y entonces son varias cabezas organizando todas en coordinación para que tenga un sentido, una coherencia”, explica X Alfonso en una entrevista con Cubadebate en enero de 2014.
La otra revolución
Como las historias de
Papito, X Alfonso, Enrique y Odeysis hay muchas más en la
Cuba de los Castro, y otras más se están escribiendo mientras la isla negocia con Estados Unidos la manera en que restaurarán relaciones diplomáticas. Muchos creen que el principal obstáculo contra el espíritu emprendedor cubano no es el bloqueo económico de Estados Unidos. “En la isla es mucho más común oír críticas al ‘autobloqueo’ (embargo interno) impuesto por el mismo gobierno cubano en contra del ingenio empresarial de su propio pueblo”, dicen Ted A. Henken, presidente de la Asociación para el Estudio de la Economía Cubana (ASCE) durante 2012-2014 y jefe del Departamento de Sociología y Antropología de Baruch College, City University of New York, y Archibald R.M. Ritter, profesor de Investigación distinguido emérito de Economía y Asuntos Internacionales de Carleton University, Ottawa, Canadá, en su artículo “Abajo con el bloqueo en contra de los emprendedores cubanos, tanto en la Habana como en Washington”, publicado en el portal 14ymedio.com el 13 de diciembre pasado.
En tanto llega el fin del embargo económico, externo e interno, hay dos factores en especial que podrían detonar esta silenciosa, pero firme, nueva Revolución Cubana, liderada por sus emprendedores: la entrada de filiales de instituciones financieras estadounidenses a través de la apertura de cuentas corresponsales y el restablecimiento de las telecomunicaciones en la isla, para permitir a empresas de EU exportar equipo y software que amplíen la capacidad de comunicación de los cubanos entre sí y hacia el exterior, cuando la penetración de Internet apenas alcanza 5% de la población total.
Los primeros pasos ya se dieron. American Express anunció que planea incursionar en Cuba, mientras MasterCard levantó el bloqueo de sus operaciones en la isla. Cuba y EU ya reinstauraron la telefonía directa entre ambas naciones. Incluso, la empresa estadounidense de servicio de tv por internet Netflix está en territorio cubano.
“La entrada de servicios financieros y las telecomunicaciones comenzará a debilitar la rígida estructura del gobierno cubano”, opina Walter Astié-Burgos, de la Universidad Anáhuac. Sin embargo, el académico aclara que esto será lento y ocurrirá de forma definitiva cuando se elimine por completo el embargo económico.
Con esta postura coincide la calificadora Moody’s Investors Service, que en un reciente reporte señala que a pesar de las sanciones menos rigurosas, los bancos estadounidenses no buscarán agresivamente hacer nuevos negocios en Cuba debido al embargo comercial que existe.
“Las actividades de los bancos estadounidenses continuarán siendo limitadas, dado que una violación al embargo puede ocasionar fuertes multas monetarias”, dice Georges Hatcherian, analista de Moody’s en su reporte “US-Cuba Rapprochement to Help Increase Financial Flows to Cuba, But Banks Continue to Face Restrictions”.
Sin embargo, para muchos, como el exembajador Astié-Burgos, la eliminación total del embargo económico es sólo cuestión de tiempo: “Va a tardar y habrá muchos altibajos, pero a la larga tiene que desaparecer.”
Las negociaciones entre las autoridades cubanas y estadounidenses siguen. Tarde o temprano, como dice Astié-Burgos, ocurrirá el fin del embargo económico, e incluso el derrumbe del régimen castrista y la apertura total de la isla. Mientras sucede, en esta ciudad vieja que se cae a pedazos seguirán apareciendo más paladares creativos, fábricas de arte y callejones de peluqueros que, poco a poco, sin prisa, en silencio, pero con fuerza, irán ganando esta nueva y pacífica revolución cubana.
