Por Angel Au-Yeung
Incluso para una reunión de negocios por la tarde, Andrey Andreev, el magnate top de las citas en línea del mundo, viste como si se dirigiera a un club nocturno: jeans negros, una chaqueta bomber negra y su exclusiva camiseta blanca Prada hecha a la medida. “Tengo cientos, la mayor colección del mundo de camisetas blancas de Prada”, dice Andreev de 45 años.
Como es lunes de Pascua en Londres, un festivo en el que todo el mundo descansa, nuestra entrevista se extiende a un recorrido de casi cinco horas por sus restaurantes, cafés y salones de té favoritos en Covent Garden y Bond Street. Caminamos por hileras de patos de Pekín colgados en el restaurante Novikov y examinamos botellas de Borgoña de 66,000 dólares en Hedonism Wines. En el HIDE, con una estrella Michelin, [Andreev] señala una pared hecha de roble claro. “Quiero mostrarte algo”, dice, señalando una manija fácil de perder. La pared resulta ser una puerta. Detrás de esta hay otro conjunto de puertas, hechas de acero. Esas puertas dan paso a un ascensor cavernoso, lo suficientemente grande como para que quepan cómodamente dos SUVs negros. Andreev interviene. “Así puedes conducir desde la calle y evitar ser visto, ¿entiendes?”.
Su inclinación por las cosas ocultas se aplica a algo más que su elección de restaurante o su preferencia para evitar la prensa, lo que le ha valido a este multimillonario ruso (Forbes estima que vale 1,500 millones de dólares [MDD]) una reputación de misterioso y solitario. Los exempleados describen una estructura corporativa bizantina, que gira en torno a la evasión fiscal, que abarca subsidiarias en lugares que van desde Chipre hasta las Islas Vírgenes Británicas y con reuniones de estrategia en Malta. Mientras tanto, no menos de 13 extrabajadores de Badoo representan a una compañía de 600 empleados con una sede en Londres que parece claramente tóxica, especialmente para las mujeres, incluidas las actualizaciones de ingeniería internas que llevan el nombre de estrellas porno y un video de un empleado que recibe sexo oral de una prostituta.
La ironía no podría ser mucho más mordaz. El mayor activo de Andreev es Badoo, una aplicación de citas centrada en Europa y América Latina que, con 60 millones de usuarios, es una de las más grandes del mundo. Sin embargo, la más ajetreada es Bumble, la aplicación de citas enfocada en empoderar a las mujeres y brindarles un ambiente más seguro.
“Entendí y vi que necesitábamos atraer a las mujeres para estar en la plataforma, pero ¿cómo?”, Dice Andreev. “Necesitábamos hacer un lugar seguro, un lugar donde todas las mujeres del planeta [se] sintieran muy cómodas”.
Andrey Andreev, en la azotea de la sede de Badoo en el SoHo de Londres, habla con el fundador de Bumble, Whitney Wolfe Herd, de dos a cinco veces al día. FOTO: ANGEL AU-YEUNG
Whitney Wolfe Herd y Andrey Andreev crearon la característica característica de Bumble: permitir que las mujeres realicen las primeras bebidas en Mykonos, Grecia. FOTO: CAITLIN OCHS/ REUTERS
“A medida que Bumble creció y creció, uno se preguntaba por qué no se recuperaron en esa relación comercial”, dice un exempleado. “Hay un juego de poder [para] el control”.
Si bien muchas de las historias más notorias se derivan del período inicial de hipercrecimiento de la compañía, una serie de incidentes el año pasado apuntan a problemas en curso. Según dos empleados que se fueron recientemente, Andreev quería contratar solo a mujeres jóvenes y atractivas para puestos de marketing y administrativos. “Recuerdo que había una candidata [de trabajo], y Andrey dijo: ‘No, ella es gorda. “¿Puedes imaginarla hablando con la prensa y siendo la cara de Badoo?”, Dice un ex empleado. Una vez más, Andreev niega esto.
En otra instancia, en julio de 2018, una empleada acusó a un empleado de sexo masculino de tocarla de manera inapropiada durante una fiesta de verano en la Queen’s House, una antigua residencia real convertida en un museo y lugar de eventos. El empleado fue despedido como resultado. Apeló y, poco después, en un correo electrónico enviado al equipo ejecutivo (incluidos Andreev y Wolfe Herd), el departamento de recursos humanos revirtió su decisión.
Un portavoz de Badoo dice que la empresa contrató a una empresa consultora externa de recursos humanos, que concluyó que la finalización había sido demasiado dura. Según un ex empleado, la explicación dada en el correo electrónico de Recursos Humanos era que el hombre estaba excusado de su comportamiento en parte porque estaba intoxicado. El empleado de sexo masculino fue reincorporado pero fue trasladado a un piso diferente después de que la empleada dijo que no quería interacción regular con él.
En marzo de este año, una empleada acusó a un empleado de sexo masculino de acoso y hostigamiento. Badoo nuevamente contrató a la firma externa para iniciar una investigación. El empleado acusado fue suspendido durante la investigación, que duró tres semanas y media. Recibió una advertencia por escrito, según la compañía. “La gente estaba enojada porque le permitieron regresar”, dice un ex trabajador.
Andreev, quien recientemente llamó a Forbes desde Turín, Italia, donde está filmando un cameo en la tercera película de Kingsman, una franquicia británico-estadounidense sobre una organización de espías, dice que su compañía inició un proceso para estos casos diseñados para ser justos con los acusadores y los acusados. “Respaldo el proceso de integridad y el resultado de cada uno”, dice. “Usted ha sido mal informada sobre las circunstancias en ambos, y tengo una documentación exhaustiva para esto. Dado que los asuntos de recursos humanos son delicados y confidenciales, no puedo proporcionarle más detalles “.
No es sorprendente que Badoo haya visto una gran rotación a nivel ejecutivo: esta década, solo 3 de los 11 ejecutivos de C-Suite (de alto mando) que Forbes encontró en LinkedIn duraron más de 16 meses. Sin embargo, durante el año pasado, Andreev ha realizado algunos cambios para abordar los problemas planteados aquí. Puso fin al uso de la nomenclatura de estrella del porno en junio de 2018, y en noviembre pasado envió una carta a los empleados de Badoo declarando que no se toleraría la discriminación en el lugar de trabajo.
En enero, en respuesta a las revisiones de Glassdoor que decían que el sexismo, el racismo y el fanatismo eran una parte importante de la vida cotidiana en Badoo, la compañía envió una encuesta a las empleadas de la oficina de Londres preguntando si habían experimentado o presenciado discriminación en el lugar de trabajo. Varios exempleados dijeron que la cultura ha ido mejorando lentamente en Londres, con una nueva capacitación sobre diversidad e inclusión, así como un aumento de la licencia por maternidad.
Andreev sostiene que él es un colaborador y unificador, no racista o sexista como alegan otros, y que sus aplicaciones conectan a más y más personas en todo el mundo. “Apoyamos a las mujeres, diferentes grupos de edad, y a grupos con diferentes preferencias sexuales”, dice Andreev. “Hemos recopilado tantos datos que es un entendimiento claro: ya no es solo un negocio. Es una responsabilidad social “.
Está repitiendo la línea de Bumble, la conexión corporativa que hace que estas acusaciones sean mucho más hipócritas y explosivas. Andreev no solo es el propietario de la mayoría de una herramienta de citas para el empoderamiento de la mujer, sino que también se entrelaza con un mini imperio Bumble centrado en la mujer que abarca una aplicación de red, un fondo de capital de riesgo respaldado por Serena Williams que invierte principalmente en fundadoras, una próxima línea de cuidado de la piel y una iniciativa que reparte subvenciones a los cineastas. Forbes ha informado que los ingresos de Bumble aumentaron a casi 180 MDD en 2018.
Wolfe Herd, quien pasó el período de formación de Bumble caminando por Londres con Andreev durante días, volando a Londres desde Texas unas 15 veces solo en los cuatro meses después de que resolvió su demanda con Tinder, le dice a Forbes que nunca ha presenciado conductas tóxicas en la sede de Badoo. Y ella está firmemente detrás de Andreev. “Se ha convertido en mi familia y en uno de mis mejores amigos”.
Ella agrega: “Lo que he visto de primera mano de Andrey es un comportamiento creativo y motivador. Andrey nunca ha sido nada más que amable y respetuoso conmigo.
Él también ayudó a hacerla rica, con un patrimonio neto estimado por Forbes de más de 300 MDD. Con las aplicaciones: Chappy y Lumen, la fuerza de ingeniería de Andreev continúa aprovechando el equipo de ingeniería centralizado en la oficina de Londres y las miles de líneas de código y pruebas A/B que ha desarrollado: si una función sirve bien en una aplicación, puede fácilmente ser incorporada y activada en otra aplicación, y así sucesivamente. Pero los exempleados también cuestionan la dinámica cuando Bumble, la segunda aplicación de citas más utilizada de Estados Unidos, no es mucho más que un brazo de marketing y estrategia.
“A medida que Bumble creció y creció, se preguntaron por qué no volvieron a analizar esa relación comercial y la configuraron para que los ingenieros y más personas de productos también estuvieran en la oficina de Austin”, dice un ex empleado. “Hay un juego de poder de quien quiere controlar el producto”.
Además de exigir la participación de Andreev, la independencia sería difícil y costosa. Wolfe Herd tendría que reclutar y capacitar a un equipo completo de ingenieros, establecer centros de datos y construir una nueva infraestructura para la aplicación. “Es probable que todo el esfuerzo lleve más de un año, que cueste más de 10 MDD y que aún tenga grandes posibilidades de fracasar”, dice Gene Sokolov, ex jefe de ingeniería en Badoo desde 2011 hasta 2014.
La conclusión de un gerente de ingeniería recientemente fallecido: “Realmente no hay salida”.
