Después de un año que trajo pánico por los globos espía, una pelea por los semiconductores (chips) y una rivalidad militar cada vez más intensa, EU y China están terminando el año con una incómoda distensión.
Esto se produce tras una reunión en noviembre entre el presidente estadounidense Joe Biden y el presidente chino Xi Jinping, en la que ambos expresaron su deseo de detener la caída libre de las relaciones entre sus países.
2024 podría traer nuevas turbulencias que van desde las elecciones presidenciales en Taiwán y Estados Unidos hasta las continuas luchas comerciales entre EU y China, Biden y Xi enfrentan muchos problemas que podrían causar un tropiezo en el nuevo año.
En primer lugar se celebrarán las elecciones presidenciales y legislativas del 13 de enero en Taiwán, por lo que la forma en que reaccione China podría determinar si la relación entre las economías más grandes del mundo se recarga de sospecha mutua.
El vicepresidente Lai Ching-te y su compañero de fórmula Hsiao Bi-khim, del gobernante Partido Democrático Progresista, encabezan las encuestas. China los calificó de “doble acto independentista” y rechazó las ofertas de conversaciones de Lai.
Las elecciones en la isla, que China considera su propio territorio, intensificaron las tensiones anteriormente, sobre todo en 1996, cuando los ejercicios militares y las pruebas de misiles de China antes de la votación llevaron a Estados Unidos a enviar un grupo de trabajo de portaaviones a la zona.
Esta vez Beijing volvió a aumentar la presión militar y política, enmarcando las elecciones como una elección entre “paz y guerra”, calificando al partido gobernante como separatistas peligrosos e instando a los taiwaneses a tomar la “decisión correcta”.
Algunos analistas creen que Xi, con la esperanza de evitar el conflicto, moderará la respuesta militar de China si gana Lai. Pero Taiwán está en alerta máxima por las actividades chinas, tanto militares como políticas, antes de las elecciones.
Las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024 podrían tener aún más consecuencias, salvo sorpresas de último minuto, probablemente serán una revancha entre Biden y el expresidente Donald Trump.
Si bien la contienda seguramente incluirá una acalorada retórica sobre China, Xi se concentrará más en una pregunta: ¿Volverá Trump al cargo?
“Cuando los chinos piensan en las elecciones del próximo año, el regreso de Trump sería su peor pesadilla”, dijo Yun Sun, director del Centro Stimson en Washington.
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Elecciones y controles de comercio podrían tensar aún más la relación entre EU y China
Una tensa relación entre Estados Unidos y China durante el mandato del expresidente Barack Obama dio paso a una guerra comercial total bajo el de su sucesor, acusaciones sobre el origen del Covid-19 y nuevas tensiones sobre el estatus de Taiwán.
En cierto sentido, el regreso de Trump podría ser una bendición geopolítica para China. Biden aumentó hábilmente la presión sobre Beijing: manteniendo los aranceles de la era Trump, añadiendo nuevos controles a las exportaciones y fortaleciendo las alianzas con Estados Unidos.
Si los instintos aislacionistas de Trump significan un retiro de Estados Unidos de sus alianzas, eso podría beneficiar a los gobernantes de China, que se sienten cercados por el poder estadounidense.
Pero por muy descontentos que estén con Biden, dijo Sun, los gobernantes de China ven a un líder que sigue las reglas de compromiso y una relación semifuncional entre Estados Unidos y China. Trump significa imprevisibilidad.
“Bajo Trump no hubo ninguna conversación significativa sobre prácticamente nada”, dijo. “En cambio, hubo una escalada imparable de tensión”.
Los controles de exportación de Estados Unidos destinados a mantener los chips más avanzados fuera del alcance de China probablemente sólo se intensificarán el próximo año.
En octubre pasado, Estados Unidos endureció las restricciones existentes, deteniendo la adición de chips de alta gama y cerrando lagunas jurídicas. Y es probable que se produzca otra actualización en 2024: la secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, dijo que se espera una “al menos una vez al año”.
Aunque existe un debate sobre qué tan bien los controles de exportación impidieron que esta tecnología llegue a China, Beijing luchó por hacer retroceder las restricciones, particularmente porque tomar represalias contra las empresas estadounidenses podría ahuyentar el capital extranjero que Beijing necesita a medida que se desacelera el crecimiento económico.
Una palanca que tiene Beijing es su posición dominante como proveedor de metales de tierras raras necesarios para la producción de chips. En julio, China reveló restricciones a las exportaciones de ciertos productos de galio y germanio; las exportaciones han caído drásticamente desde entonces.
La tensión quegeneró la política estadounidense no hará más que aumentar a medida que las autoridades estadounidenses tomen medidas enérgicas contra las violaciones de sus nuevas reglas. La administración Biden lanzó un grupo de trabajo en 2023 para contrarrestar los esfuerzos por adquirir ilegalmente tecnología estadounidense sensible.
Se están llevando a cabo investigaciones sobre aparentes violaciones que involucran exportaciones de tecnología a China y “anticipamos que esos esfuerzos darán como resultado importantes acciones de cumplimiento de las exportaciones en 2024”, dijo el subsecretario de Comercio para el Control de las Exportaciones, Matthew S. Axelrod, en un comunicado a Reuters.
Con información de Reuters.
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