Por Zack O’Malley Greenburg
En el fondo de un escondite en la cima de una colina en las afueras de Las Vegas, un escurridizo motor de movimiento perpetuo vibra a un ritmo: no en forma mecánica, sino en la forma de Steve Aoki. El DJ de 41 años acaba de regresar a su guarida en el desierto después de un concierto en Houston, uno de los más de 200 shows en los que tocó durante el año pasado. Aoki celebra estar en casa sumergiéndose en un pozo lleno de cubos de espuma azul en su sótano, por un momento, pero solo un momento, antes de regresar a su estudio.
“Mientras mi tren se mueva y el ímpetu continúe, estoy bien”, dice Aoki. “Y porque lo sé, no me detengo. Porque en el momento en que hago esto y pienso, “voy a relajarme”, alguien más se subirá a mi tren y comenzará a conducir “.
Gracias a su insaciable apetito por tocar, así como a su música y aventuras de moda, además de los patrocinios de Samsung, Diesel y la aerolínea ANA, Aoki ocupa el número 4 en la lista anual de DJs mejor pagados de Forbes, con una fortuna de 30 millones de dólares [mdd] (antes de impuestos) en el último año. Ha construido un imperio sobre algo más que ganancias en efectivo: el reino de Aoki incluye el sello discográfico Dim Mak; una colección de arte a nivel de museo en su hogar, que incluye obras de Kaws y Banksy; inversiones en ropa (Vision Street Wear) y en deportes electrónicos (Rogue); y participaciones en empresas desde Uber hasta SpaceX.
A medida que su carrera despegaba en los primeros años, Aoki se encontró pasando solo 50 días al año en su casa de 1,1 mdd y 915 metros cuadrados en Hollywood Hills. Entonces, a fines de 2013, cuando firmó un contrato de residencia en el Hakkasan en Las Vegas, se mudó a la ‘Ciudad del Pecado’. Ahora, Aoki compró su mansión actual de casi 5,000 metros cuadrados por 2,8 mdd en una venta corta en efectivo, aunque se necesitaría más que eso para completar la casa de sus sueños.
“No era como un hogar personalizado donde podía entrar y decía: ‘Está bien, todo está aquí, no tengo que preocuparme por nada’. Pensé, ‘Oh, no tengo tengo que elegir, así que vamos a volvernos locos’”, dice, y desembolsó 5 mdd para rehacer la propiedad según sus especificaciones exactas. ¿Ahora? “Es como si mi cerebro fuera esta casa”.
Bienvenidos a la casa de juegos de Aoki, bienvenidos a su cerebro.
FOTO: Jamel Toppin para Forbes
Lado A: el músico
Mucho antes de convertirse en un rey del dinero electrónico, Aoki pasó un verano cuando era adolescente pelando cebollas en Benihana, Dallas: su padre, Rocky Aoki, fundó la cadena de restaurantes en 1964. Aunque el joven Aoki pronto se dio cuenta de que su pasión estaba en la música, pero la experiencia le proporcionó una valiosa base empresarial.
“No puedes pasar de cero a 100 solo porque tu padre es dueño del negocio. Vas a arruinarlo todo”, dice. “La lección muy importante para mí es que debes tener la disciplina para aprender todas las diferentes facetas”.
Cuando Aoki fundó Dim Mak en 1996, hizo exactamente eso, involucrándose en todo, desde visitar casas de prensado de vinilo y negociar con distribuidores, hasta mantener los libros y pasar tiempo en el estudio con sus artistas. Luego impulsó actos como Kills and Bloc Party antes de lanzar su debut en solitario, en Wonderland, en 2012, justo a tiempo para ver la ola de música electrónica (EDM) mientras se extendía por todo Estados Unidos.
“Antes de eso, la gente solo iba a estos clubes, el DJ estaba escondido en la esquina trasera”, recuerda Aoki. “Pero cuando sucedió ese cambio en el que fuiste al club a ver al DJ (…) ese fue un cambio crítico en cuanto a atraer a otro tipo de artistas al escenario principal”.
Lado B: el emprendedor
El primer trabajo de Steve Aoki no tuvo nada que ver con Dim Mak o Benihana: cuando tenía 10 años vendía sombreros en un mercadillo del sur de California los fines de semana. “Solo trabajé allí un día”, dice. “Estaba horrible vender sombreros. [Mi jefe] simplemente dijo, ‘Aquí hay 20 dólares, sal de aquí’ “.
Para su próximo concierto, Aoki trabajó en una sala de videojuegos, una pasión que perdura en la actualidad. Un autoproclamado adicto de Street Fighter, antes de graduarse en juegos tridimensionales, Aoki fue socio fundador del equipo de deportes electrónicos, Rogue, en 2016, antes de vender una porción de su participación al gigante de la industria, ReKTGlobal, el año pasado (ni Aoki, ni la compañía discutieron las cifras).
FOTO: Jamel Toppin para Forbes
Bonus Track: el coleccionista
Una de las primeras cosas que ves cuando entras en la casa de Aoki es su instalación gigante de Banksy: una pitón, tal vez una docena de pies de largo, que parece haberse tragado a Mickey Mouse por completo. La pieza debutó en Banksy’s Dismaland, una exhibición distópica de parques temáticos organizada en el Reino Unido hace cuatro años, antes de que Aoki la comprara y la llevara a su sala de estar. Es parte de una vasta colección que fácilmente vale millones, aunque algunas piezas, como el mural de monstruos de dos cabezas del artista de Los Ángeles, Neck Face, no son exactamente un activo líquido. No importa: “No me muevo”, dice. “Esta es mi casa.”
Detrás del Banksy en su sala de estar, las ventanas del piso al techo se abren a un campo de golf y más allá de eso, el brillo del horizonte de Las Vegas, por el que Aoki se elevará pronto en un helicóptero que lo llevará a su set principal en Electric Daisy Carnival (EDC), un festival anual de EDM al que asistieron casi 500,000 personas este año. Sigue siendo una de las mayores atracciones con una cartelera que incluye docenas de DJs, incluidas estrellas como Alesso y Martin Garrix.
FOTO: Jamel Toppin para Forbes
